世界天文學家首次捕捉到太陽系外行星身影

德國天文學家最近利用「斯皮策」紅外望遠鏡，第一次捕捉到太陽系外行星的圖像，直接證明了太陽系外有行星圍繞類太陽恆星運行的推測。

由於恆星發出的光比圍繞其運行的行星所反射的光要亮許多倍，因此，太陽系外行星很難被直接觀測到。天文學家一般通過觀察行星在恆星表面造成的引力效應，或是在行星運行到恆星前方時觀察到恆星光芒出現短暫暗淡現象，來判斷行星的存在。過去10年中，天文學家在太陽系外發現了近150顆行星，但都是通過間接手段實現的。

據英國《新科學家》網站4日報道，距離地球約400光年的一顆年輕恆星及圍繞它運行的一顆行星為天文學家提供了很好的觀測條件。德國耶拿大學天文物理學院研究人員利用「斯皮策」望遠鏡觀測到一顆名為「GQ盧皮」的恆星附近始終有一顆星體。研究人員根據兩個原因斷定，該星體是圍繞「GQ盧皮」的行星。首先，它本身具有溫度，卻不及「GQ盧皮」的溫度高。從兩者溫度的差別看，這顆星體很像是一顆「年齡」不大的行星。因為它剛誕生不久，表面溫度較高，所以能夠在紅外望遠鏡上「現身」。第二，根據1999年到2004年間美國哈勃望遠鏡、日本的昴宿星團望遠鏡和設在智利的歐洲南方天文台望遠鏡拍攝到的一系列圖像判斷，這顆星體和「GQ盧皮」間的距離一直沒有變化，因此它肯定是圍繞「GQ盧皮」的一顆行星。

據德新社4日報道，耶拿大學天文物理學院院長拉爾夫·諾伊霍伊澤說，這顆行星是太陽系外直接通過照片發現的第一顆行星。這顆行星還很年輕，質量是木星的兩倍，約有2000攝氏度的高溫，環繞「GQ盧皮」運行一周需要約1200年，兩者之間的距離是太陽與地球距離的100倍以上。恆星「GQ盧皮」年齡最多有200萬歲，比46億歲的太陽要「年輕」得多，質量相當於太陽的70%。研究人員對「GQ盧皮」的研究將發表在《天文學和天體物理學》雜誌上。