1820年，奧斯特發表了著名的奧斯特試驗，第一次揭示了電流能夠產生磁的物理現象。在此基礎上，法拉第於1831年發現了電磁感應定律。到了1873年，麥客斯韋提出電磁場理論，並描述了電磁波的一些基本性能。1888年，赫茲成功地在導線重激起了高蕩頻率並在導線周圍側得了電磁場，從而奠定了電磁波的存在。
自赫茲的試驗發表以後，人們就產生了製造利用電磁波傳遞信息的無線電通信的思想，並作了大量的試驗，結果都沒有成功。直到1895年5月7日，亞力山大·斯捷潘諾維奇·波波夫在俄國物理化學學會上第一次公開表演了他所發明的稱為「雷電指示器」的無線電接收器。第二年在同學會的會議上有表演了距離為250米的無線電通信。接著，意大利科學家馬克泥將無線電輔助實用，並申請了專利。