世界最大的自動望遠鏡開始運行

世界上最大的自動望遠鏡已經開始運行，這是一台2米口徑的光學望遠鏡，可以在沒有人參與情況下進行觀察。這台望遠鏡建在加那利群島大加那利島上的拉斯帕爾馬斯市，由英國利物浦大學天體物理研究所喬治·穆爾博士與英國TelescopeTechnologies公司專家共同設計研製。該自動望遠鏡觀察天空的工作根據來自英國的指令進行，參與自動望遠鏡研製的利物浦大學天體物理研究所工作人員在3500千米之外對它進行控制。天文學家指出，這台遙控光學望遠鏡將專門用來研究超新星和宇宙中的伽馬射線源。

自動望遠鏡具有「快速反應」能力，利物浦大學天體物理研究所戴維·卡特博士指出，這一寶貴特性可使天文學家不「漏過」一切可能的突發天象。不僅如此，它還能對天體進行定期觀察，這些天體在視場中出現的時間可以從短短的幾秒到幾年——而利用普通望遠鏡進行這樣的觀察非常複雜。自動望遠鏡還能跟蹤最近發現的天體——彗星或向地球方向運動的小行星，同時能準確計算出它們隨後的運動路線，並對它們潛在威脅的幾率作出評估。

自動望遠鏡5%的「機械時間」用於各種教育計劃，在其中一項教育計劃中，任何一名英國高年級學生都可以利用它拍攝的照片撰寫關於某個天體「特性」的研究論文。