一百多年來，有關顯赫一時的拿破侖的死因眾說紛紜，爭論不休。美國學者認為他死於胃癌，英國專家卻說他是被歐洲反動勢力毒害致死。種種猜測，均因查無實據而難以令人信服，隨著科學技術的發展和實驗手段的完善，近年興起的頭髮檢測診斷法終於為世人揭開了拿破侖死因之謎。科學家們對拿破侖的頭髮了使用最新的中子照射分析技術，發現其頭髮裡的砷元素含量竟超過正常人的４０倍，因而斷定拿破侖是在滑鐵盧戰役被俘流放於聖赫勒納島後，因砷的慢性中毒而死。
為什麼"驗"一發能知全身？
英國生物學家德斯蒙德·莫裡斯經過多年潛心的研究，發現人的頭髮不僅僅保護著頭皮，而且還是探究人體"內幕"的一個"信息之窗"。
查顏觀色辨病因
檢測資料證明，人體所含的多種微量元素都可在頭髮中檢測出來。人類頭髮中所含的微量元素達２７種以上，大大高於血、尿中的數量和濃度。不同的人種，頭髮內所含的各種微量元素的比例不同。亞洲人的黑髮，主要是含有較多的銅鐵等微量元素和黑色素；美洲印第安人多棕紅色頭髮，主要含有銅鈷等微量元素；歐洲白種人多紅髮、金髮，含銅多者則紅色，含鈦較多者則金色。每一人種每一民族都有自己的頭髮顏色，一旦頭髮的顏色出現異常，便能推知人體的病變。如亞洲的黑髮人，情緒樂觀、內分泌正常、無純合子白化基因則發黑，情緒低落、悲觀、鬱悶、內分泌紊亂則黑髮易變白。若少年白頭，除了遺傳因素外，還可能與其患有傷寒、結核、貧血等消耗性疾病以及長期蛋白質、維生素、微量元素有關。
檢測濃度識病根
有學者曾在一些學校體格檢查中發現，有些兒童雖然不缺乏營養，但卻表現出食慾不振、味覺減退、身高體重及智力發育有明顯障礙，這被稱為"侏儒性功能減退症"。臨床上的常規檢查是難以查出病因的，後來有人建議採集頭髮做微量元素測定，很快發現，這些患兒頭髮中含有鋅量明顯少於正常兒童。鋅與人體內的５０多種酶有關，被譽為"生命的火花"，缺鋅就會影響骨骼的生長和性的發育。由於這種病症在伊朗和埃及等中東地區尤為普遍，因而又稱"伊朗侏儒症"。只要給患者適當補充一些含鋅的飲食，就很快治癒。
專家們還發現：凡患有心血管病的人頭髮中的鈣含量都很低，且病情越重鈣的含量越少；冠心病患者頭髮中的鈣含量低於正常人的３／５；患有囊性纖維變性的兒童，頭髮中鈉元素的量高出正常人的五倍，而鈣元素的量不及正常人的１０％；精神病人頭髮中鈣、硫的含量偏高；糖尿病者頭髮中鎳、錳的含量均低於正常值。最近科學家們還提出，分析頭髮中鈣含量的變化可以預知心臟病的發生，利於提醒人們及早進行預防和治療。
環境污染監測器通過分析頭髮還可發現環境被重金屬污染及人體受累的情況。如鉛是對人體有毒的金屬，如何知曉身邊的環境是否被鉛污染？可以通過測定人頭髮中的鉛的含量來確定。正常情況下人的頭髮中鉛的含量為２０ｐｐｍ以下，若含量高於２０ｐｐｍ時說明環境已被污染。正常人頭髮中砷含量為１ｐｐｍ；如果達到１２ｐｐｍ時說明環境被砷污染已達到影響人體健康的程度。據此，現代醫學已將頭髮中的鉛、鉻、鎘、砷、汞等含量作為職業性中毒、環境污染的檢測指標。
記錄"罪證"利破案
人的頭髮大約有十萬根之多，其生長具有週期性。一般說來，頭髮的生長期約２～４年，休止期約３～４個月，處於生長期的毛髮日增約０．３３毫米；在１５分鐘內有９０％在生長、１０％處於休止狀態，這１０％的頭髮將維持３個月以後才逐漸脫落。根據上述特點，通過分段測定頭髮中某些有毒物質的含量，按頭髮每日生長約０．３３毫米計算，便可推測出服毒時間和次數；此外，根據一根頭髮，可以鑒別其血型、性別、大致年齡、人種、居住環境、職業等，每人頭髮中微量元素的含量比例不盡相同，通過兩種不同來源的毛髮之間比較，可以鑒定這些毛髮是否自同一個人的。從而為破案提供大量的重要線索。