美國航天飛機「挑戰者」號於1983年4月4日至4月9日進行了首次飛行。繞地球80圈，航程達330萬公里，整個發射和著陸過程都很順利。
軌道飛行期間，宇航員充分試驗這架航天飛機的各個系統，還施放了一顆大型跟蹤與數據中繼衛星，進行了9年來的第一次艙外空間行走，試驗了新型宇宙服。此外，還做了一系列空間醫學和科學試驗。除了「挑戰者」號施放的那顆巨大的通信衛星由於衛星本身火箭的原因未能達到預定的同步軌道之外，整個飛行獲得成功。
不幸的是，「挑戰者」號1986年1月28日，在進行第10次飛行時，在升空70多秒鐘後爆炸，造成了世界航天史上最大的慘劇。