中醫學認為感冒是由於風邪乘人體御邪能力不足時，侵襲肺衛皮毛所致。不同的季節，風邪隨時氣入侵人體，冬季多屬風寒，春季多屬風熱，夏季多挾暑濕，梅雨季節多挾濕邪，這是造成感冒的不同症狀的根本原因。因此，中醫將感冒分為風寒、風熱、暑濕三大基本證型。

引起感冒的原因，雖以風邪為主，但常有所兼夾。臨床上以風寒、風熱兩種證候最為多見。此外，時令之暑、濕、燥邪也能雜感而為玻故又有夾暑、夾濕、夾燥等不同兼證。感冒除風邪侵襲外，與體虛和不同素質也有關。肺有痰熱，也易發為感冒。風邪入侵的病位主要在肺衛，而時行感冒因其感受時邪較重，而全身症狀比較明顯。年老體弱者抗邪能力差，外邪可由表入裡，變生他玻本病一般以實證居多，如體虛感邪則為本虛標實之證。

對感冒的診治，中西醫有完全不同的觀點和方法。中醫治療感冒在減輕症狀、縮短病程、減少合併症的發生等方面比西醫有明顯的優勢。例如在治療老年感冒方面，有一定的用藥特點。老年人俗有「老小孩」之諢名，這不單說明老年人在其性格某些方面有類似小兒之處，還說明其臟腑功能低下，也和小兒一樣易虛易實、易生寒熱。

因此，治療老年人感冒用藥則應注意以下幾點：

調理脾胃：因為人至衰老，腎精先枯，累及各個臟腑，這時就要靠脾胃運化、吸收飲食的營養物質來供養全身，培補元氣，以祛病延年。因而用藥時需顧及脾胃，傷胃礙胃之藥要慎用，並應輔以健脾開胃之品。苦寒之品易傷脾胃，藥如龍膽草、黃等、黃柏、桅子等。滋膩之味妨礙消化，藥如熟地、阿膠等。健脾開胃藥有黨參、白朮、木香、砂仁、焦三仙等。

注重補益：唐代大醫學家孫思邈認為，凡人40歲以下，體質一般比較健壯，「有病可服瀉藥，不甚須服補藥」。40歲以上，體質漸漸趨衰，則「不可服瀉藥，須服補藥」。50歲以上，腎氣大衰，臟腑功能減退，虛損性疾病蜂起，宜「四時勿缺補藥」。補益方法之所以對老人有效是因為它可以振奮臟腑功能，改善全身的虛弱狀況，正勝邪去，感冒自愈。具體用藥還要根據陰陽氣血辨證給藥，氣虛用黃蔑、黨參，血虛給當歸、生地，陰虛予沙參、麥冬，陽虛加附片、桂枝等。

藥量宜小：這是因為老年人氣血不足，臟腑虛薄，年逾70歲以後，一般只能載三、五分藥。若劑量過大，投藥過猛，極易損人，反而增病，甚至產生「虛不受補」「越攻越實」的現象。感冒時，用發汗藥一般不超過9克，而用補氣溫陽的黃蔑、附子等，則較常量稍大一點也無礙。