不少人認為針和灸是同一種療法，其實不然。雖然它們都是建立在人體經絡穴位的認識之上，但針療產生的只是物理作用，而艾灸是藥物和物理的復合作用。
艾灸有很多不同凡響之處。艾灸療法的適應範圍十分廣泛，用中醫的話說，它有溫陽補氣、溫經通絡、消瘀散結、補中益氣的作用。可以廣泛用於內科、外科、婦科、兒科、五官科疾病，尤其對乳腺炎、前列腺炎、肩周炎、盆腔炎、頸椎病、糖尿病等有特效。其次，艾灸具有奇特養生保健的作用。進入現代社會之後，針療不斷得到發展，而艾灸卻受到了人們的冷落。艾灸在施治過程中，燒灼患者經穴，會在身體上留下施灸的疤痕。灸學大師周楣聲先生指出，正是病痛與灸瘡帶給患者的雙重痛苦，使得艾灸一蹶不振，並呼籲對艾灸深入研究，推進艾灸的現代化發展。
近年來，隨著人們對艾灸療效獨特性的認識，艾灸療法重新得到了醫學界重視，現代化研究的步伐也在加快。現代化的艾灸治療儀是傳統艾灸材料與光電儀器的結合，在現代新型熱源的作用下（如紅外線、磁療）充分發揮艾的藥物效用，並具有使用方便，操作簡單，不會燒灼皮膚產生疤痕的特點。