身體比歲數年輕多了
人們常說：「年紀大了，身體不行了。」但最近瑞典一位科學家經過研究發現，不管年齡如何，身體都會比實際年齡要年輕。因為人體器官和組織內的舊細胞在不斷死去，新細胞會取而代之。
成人細胞平均十來歲
瓊納斯·弗裡森是歐洲頂尖級的醫學研究機構瑞典卡羅林斯卡醫學院細胞與分子生物系教授。近日，弗裡森教授在國際《細胞》雜誌上發表了一篇論文，立刻引起了各國媒體和輿論的廣泛關注。根據弗裡森教授的研究顯示，一個成年人身體內所有細胞的平均年齡在7歲至10歲之間；在一些30多歲的成年人身上，其肋骨附近的肌肉組織細胞，平均年齡是十五六歲，而那些存在於腸子內部的細胞的平均年齡則是15歲到19歲。
弗裡森教授認為，人的行為方式反映的是他們的出生年齡。因為身體中只有少數細胞從人出生到死亡是一直不變的，其中包括了大腦皮層中指揮人的情緒和言談舉止的細胞。但人的身體年齡卻要年輕得多。
研究表明，每種組織細胞更新換代週期的不同，這與其承擔的工作量有關。比如，胃表皮細胞只生存5天；血液中的紅細胞會在出生120天後，沿著血管運行1000英里，然後死亡；身體內的表皮細胞，一般每兩星期換一次。而肝臟細胞因為要對付各種毒素，生命相對短暫，一般在300—500天。即使是骨頭也會更新換代。
大腦也不斷產生新細胞
大腦和心臟是弗裡森教授研究的主要對象。按照主流科學家的觀點，大腦在自身結構發展完成後，除了在嗅覺球形區等區域外，不再產生新的神經細胞。但弗裡森的實驗證明，小腦的細胞相對大腦皮層更年輕，這說明人在出生之後，小腦是不斷發展的。成年人大腦中的某些區域，仍不斷產生新的神經細胞。新神經細胞生出後，會融入既有的神經脈絡中，遇到刺激就會被激活，從而發揮作用。此外，他還證實，心臟作為一個整體也會不斷產生新的細胞。
今年年初，弗裡森教授被美國《商業週刊》譽為「大腦製造者」：因為他發現，大腦中存在一種可以產生其他神經細胞的干細胞。而這一發現意味著，如帕金森症等大腦損傷疾病，可以通過干細胞修復而治癒。此外，這一發現對治療與衰老有關的疾病也很有益處。
干細胞老化導致衰老
如果人體內大多數的細胞永遠都那麼年輕而有生氣，人類為什麼不能長壽或永生呢？
有些專家認為，根本原因在於人體DNA會發生突變以及接受外界信息的能力在逐漸減弱。另外，還有一些科學家相信，罪魁禍首是DNA的線粒體缺乏修復功能。第三種理論則認為，產生各種組織細胞的干細胞最後會老化而失去再造功能。
弗裡森教授在接受記者採訪時表示：「我支持第三種觀點，即干細胞會老化而失去能力。」此外，他希望通過自己的研究，來確認是不是隨著年齡的增長，人類身體組織細胞的再生週期會逐漸放緩。如果是那樣，就能最終證明阻礙人長壽的元兇就是干細胞。