迦太基和羅馬爭端的由來：兩國爭奪地中海控制權
迦太基因為其強大的海軍控制地中海，因此成為地中海的貿易中心，每年均有龐大的經商收入。
迦太基擁有龐大的船隊，而且居民亦善於航海，所以其海路販運奴隸、金s、奢侈品、酒和橄欖油等商業活動很蓬勃。同時間，其家庭式手工業亦很發達，當中以紡織品最為著名。而其內陸地帶——巴格拉達斯河谷的土地十分肥沃，所以迦太基即使在北非，亦有發達的農業，因此亦出現了奴隸制莊園。(詳情可觀看《迦太基古城遺址旅遊》)
搶奪資源
羅馬強盛之後，為搶奪殖民地和貿易路線，與迦太基發生了戰爭。迦太基海軍被消滅，失去了海權和西西里島的領土，迦太基將軍哈米爾卡(漢尼拔的父親)被迫轉而向伊比利亞半島(今西班牙與葡萄牙地區)發展，第一次布匿戰爭結束。後來，哈米爾卡和其繼任者哈斯德魯巴相繼遇刺身亡，全軍一致推舉漢尼拔繼承父親的事業，漢尼拔在不具備海權的情況下，冒險越過阿爾卑斯山，攻入羅馬腹地。羅馬派執政官保盧斯和瓦羅拒敵，雙方在坎尼地區進行了一場大戰，羅馬慘敗。這場大戰，就是著名的坎尼會戰
引發戰爭
發生於公元前216年，乃是第二次布匿戰爭中的主要戰役。此前迦太基軍隊主帥漢尼拔入侵意大利，並且屢敗羅馬軍隊。而為了截斷羅馬之糧食補給，進一步打擊其士氣，漢尼拔於是進兵至意大利南方之羅馬糧倉坎尼城。8月2日，迦太基軍與羅馬軍相遇，大戰爆發。漢尼拔運籌帷幄，成功地以少勝多，擊潰了由羅馬執政官保盧斯與發羅二人所統領的大軍。此戰雖然並沒有令迦太基徹底擊潰羅馬，但漢尼拔戰術運用之高妙，使之時至今天，仍被譽為軍事史上最偉大的戰役之一。
慘烈戰敗
在特拉比亞會戰(前218年)與特拉西梅諾湖會戰(前217年)的慘敗中恢復過來後，羅馬人打算在坎尼與漢尼拔決戰，並且派出了約八萬七千名羅馬同盟軍出戰。羅馬軍將右翼置於奧非都斯 河附近，騎兵放於兩翼，而重步兵則集中在中軍。為了對付羅馬的佈陣，漢尼拔使用了雙重包抄的戰略，將最不可靠的兩萬五千名高盧新兵置於中軍，並混以八千名久經沙場的西班牙重裝兵。而其中軍並不是一條直線，乃是由中央突起的弓形陣，以誘敵擊之。而精銳騎兵則置於兩翼，以作包抄之用。在戰事開始時，迦太基的中軍不敵羅馬中軍的優勢兵力而向後撤。但羅馬人在不久後便墮入了一個巨大的凹字中心裡，而迦太基的中央步兵與兩翼的騎兵則由向間進逼，結果包圍了羅馬軍。羅馬軍無處可撤，結果被迦太基軍分割，逐個擊破。最終，大約六萬至七萬名羅馬士兵戰死或被俘，兩名統帥之一，執政官鮑魯斯，與八十名元老院成員一同陣亡。