揭秘擊斃山本五十六的三分鐘：死時仍然手握軍刀
1943年4月15日，尼米茲發出了名為「復仇行動」的命令，並在電報結尾處以個人名義預祝哈爾西「交好運，馬到成功」！
哈爾西則把這一任務交給了所羅門群島航空兵司令米切爾，並告訴他：「P-38機隊要想盡一切辦法擊斃山本及其參謀人員，行動結束後迅速報告華盛頓，記住此次行動為絕密，戰鬥結束後立即銷毀電文！」
米切爾領命後，馬上召集具體執行任務的米歇爾上校和蘭菲爾中尉，共同研究攔截方案。米切爾最初擔心山本座機的飛行時間難以掌握，打算在其乘坐潛艇前往肖特蘭島時，出動飛機連艦帶人一同擊沉。
米歇爾上校對此表示堅決反對：「港口有那麼多潛艇，我們怎麼知道他要坐的是哪一艘？」
蘭菲爾也同意米歇爾的觀點：「我連驅逐艦和獨木舟都分不清，更別提去找一艘沒有任何標誌的潛艇了！退一萬步講，就算我們找到了並把它擊沉，山本也不一定會死，還不如讓我在空中把他幹掉，到時候山本必死無疑！」
米切爾想了想，覺得他二人說的有理，再加上山本平時素以嚴格守時而聞名，想必這次也不會例外，便還是確定了空中攻擊方案。他們再根據上級提供的情報，精確地規劃出己方飛機的起飛時間、飛行距離、航行速度和與敵人接近的時間地點，最終決定於4月18日7點40分，在布因海灣以北50公里的布干維爾島上空攔截山本座機！
行動由P-38「閃電」式戰鬥機執行，這是美軍不久前才設計出來的一種新式戰鬥機，以高速度、重裝甲、強大火力著稱於世，自在太平洋戰場上服役以來，打得日本人聞風喪膽、叫苦連天，日軍飛行員對其又恨又怕，稱其為「雙身惡魔」！
這次共有18架P-38參加行動，分為兩個機群，從瓜島起飛前往攔截，其中12架為掩護機隊，任務是在高空誘開並糾纏住山本的護航戰鬥機，指揮官為米歇爾上校；其餘6架為狙擊機隊，任務只有一個：擊毀山本座機！指揮官則由蘭菲爾中尉擔當。
具體計劃為7點35分與山本機群相遇，估計日本機隊的高度為3000米，掩護機隊將爬到6000米高空，引誘護航的「零」式戰鬥機，然後狙擊機隊從低空出其不意地展開突襲，一舉擊落山本座機！
1943年4月18日是星期天，這天天氣很好，陽光燦爛，萬里無雲，正是視察部隊的好時機，當然，更是偷襲的好機會。
早晨5點山本便起床，吃完早餐後，他換上軍裝，帶著參謀長宇垣纏、副官福崎升、軍醫長高田、會計長北村、氣象長友野和幾個航空參謀，一起來到機場，準備分乘兩架「一」式陸基轟炸機，前往前線視察。
登機之前，山本抬頭望了望天空，滿意地說：「今天真是一個適合飛行的好日子。」
6點整，兩架陸基轟炸機準時從臘包爾機場起飛，緊接著，6架「零」式戰鬥機也騰空而起，以三三編隊的隊形分成兩隊，分別在山本座機左右兩側護航飛行。
一個半小時後，山本一行到達布干維爾島附近，機隊開始降低高度，島上茂密的熱帶叢林清晰可見，距離今天的第一個目的地巴萊爾島已經不遠了。
在二號機上，機械師穿村遞給參謀長宇垣纏一張紙條：「7點45分到達巴萊爾。」
宇垣纏長舒了一口氣，之前他因為生病未能勸阻山本，對此已經後悔不已，這次硬著頭皮陪山本一起來視察，更是提心吊膽，生怕途中出現什麼意外，帝國軍人是不怕死，但死也要死得有價值，被人在天上像打鴨子一樣幹掉，可不是什麼光彩的事兒，現在眼看還有15分鐘就到了，真是天皇保佑啊！
而此時美軍的P-38編隊也正風馳電掣地往布干維爾島飛來，飛行員們耳邊似乎還縈繞著登機前司令官米切爾的命令：「即使付出生命的代價，也必須給我完成任務！」
P-38編隊起飛後，在海面上整整低空飛行了兩個小時，於7點34分抵達預定地點，只比山本座機的預期時間早了50秒鐘！
掩護機隊指揮官米歇爾看了看表，此時山本的座機應該出現在西面三英里處，但現在那邊連個飛機的影子都沒有！米歇爾越想越緊張，正在此時，前面的一個飛行員大聲喊道：「發現敵機，左前方！」米歇爾下意識地往左邊望去，果然，看到一群正在山前飛行的日軍飛機，一共八架，其中兩架是轟炸機！
米歇爾一下激動了，這個山本，還真是守時，與預期到達的時間分秒不差啊！
米歇爾開始轉向東飛，與敵機航向平行後，開始爬高，並發出指令：「全體注意，扔掉副油箱！」
話音剛落，米希爾便猛地打開油門，率領編隊迅速爬上6000米的高空。為山本護航的「零」式戰鬥機果然上當了，他們扔下山本的座機，一股腦兒地向高空的美軍編隊撲去！
正在此時，蘭菲爾中尉率領狙擊編隊以迅雷不及掩耳之勢從下方直撲上來！「零」式戰鬥機這才發現自己上當了，趕緊全速往下俯衝，但此時已晚，蘭菲爾搶先一步，扭轉機身，對準山本的座機就是一陣猛掃，當即打掉了山本座機的右翼！
蘭菲爾得意洋洋地告訴米歇爾：「哥們，我成功了！」他這樣說是有道理的，因為日軍的「一」式轟炸機一旦起火，就無法著陸，而且這樣低的高度，即使是跳傘，也是死路一條！
與此同時，參謀長宇垣纏的二號機也遭到阻截，飛機急忙下降高度，再來一個90度的急轉彎，宇垣纏往前看去，只見山本的一號機冒著黑煙，燃著大火，在搖搖晃晃地低飛，他心急如焚，馬上命令：「追上一號，快點追上一號！」
但一號沒趕上，美軍飛機倒先過來了，二號機本能地來了個急轉彎，當再次恢復水平飛行時，一號機已經從視線裡消失了，只見密林中一股黑煙直衝雲霄，宇垣纏目瞪口呆，失魂落魄地望著遠方，知道一切都完了。
還沒等他從悲哀中恢復過來，一架美軍飛機呼嘯而至，「撲撲撲」地一陣猛掃，打得二號機燃起大火，劇烈搖晃。二號機的機長是一個經驗豐富的飛行員，他猛推駕駛桿，試圖在海上緊急迫降，這是目前唯一能夠求生的方法。但還是晚了，二號機受傷太重，未能在海面上平穩降落，直挺挺地砸在海面上，向左翻了一個個，沉入海底。
萬幸的是，宇垣纏只是受了重傷，保住了性命。
僅僅只過了三分鐘，戰鬥便宣告結束，周圍又恢復了往日的寂靜，似乎一切都沒有發生過。
但在日美那邊，卻是截然不同的冰火兩重天！
大喜過望的米切爾得意洋洋地向「蠻牛」哈爾西發來電報：「米歇爾少校指揮的P-38式機群，於今天上午7點半擊落了由密集編隊護航的兩架日軍「一」式陸基轟炸機，還擊落了三架「零」式戰鬥機，我方僅一架P-38尚未返回，勝利屬於我們！」
十分滿意的哈爾西立即回電：「祝賀你們成功！在獵獲的鴨子裡面，看來夾著一隻孔雀！」
第二天上午，哈爾西在艦隊例會上宣讀了米切爾的電報，大家欣喜若狂，鼓掌叫好。哈爾西撇撇嘴，裝作不屑地說：「得了！這算什麼？我本來想把那個壞蛋用鐵鏈牽到賓夕法尼亞大街上遊行示眾，讓大夥兒踢他屁股，那才叫好玩呢！」
收到報告的尼米茲也很高興，不過相比其他人，他還有一絲憂慮，日本人會不會察覺出我們已經破譯了他們的密碼？如果他們就此修改了密碼，加大難度，那我們又得花好大一番工夫了。
尼米茲的憂慮是有道理的。按照常理，日本人有一萬個理由懷疑他們的密碼的可靠性，因為這件事的破綻實在太多了。青天白日的，16架美軍戰鬥機跑到布干維爾島來幹嗎？如果是為了攻擊日軍艦隊，那怎麼連一架轟炸機都沒有？而且，他們偷偷摸摸地在30米的低空爬了兩個小時，如果按照正常飛行，根本不需要這麼低也不需要這麼久，明擺著就是來找日軍兩架「一」式轟炸機的麻煩的！
但讓尼米茲沒有料到的是，日本人壓根兒就沒往常理上去想。
日本的文化中有一個很奇怪的特徵，即極度相信權威。他們認為日本海軍的密碼強度非常高，是無數頂級密碼專家的心血結晶，而且，山本所用的密碼是最高級別的，之前使用的密碼也剛剛換過，因此絕不可能存在密碼被破譯的情況。
所以，日本人只是單純地對山本的死表示震驚和難過，卻從沒想過這背後隱藏著什麼更可怕的危險。
1943年4月18日下午2點30分，一封電報直髮東京，當即震驚了日本海軍全部首腦！海軍省內驚慌失措，像爆發了一場大地震。海相島田、次官澤本、軍令部總長永野、軍令部次長伊籐、第一部長福留繁，全部留在部裡，通宵待命，緊急磋商應對之策。
4月19日，山本的屍體在布干維爾島的密林深處被找到。山本左手握著軍刀，套有白色手套的右手放在左手上，頭耷拉在軍刀上方，左下腋微微靠著椅把，胸前流出的血液染紅了白色的手套。奇怪的是，山本的遺容看上去是那樣安然、端詳，跟活著時一樣，完全不像是被擊落至死，反倒有點像從容不迫的自我了斷。