大流士改革的背景：雄主大流士一世成為新國君
波斯皇帝，暴君岡比西斯二世死後，波斯的大臣們紛紛向那個假扮巴爾迪亞王子的拜火教僧侶高墨達投降，以免招來殺身之禍。
高墨達當了8個月的皇帝，但從不召見大臣，他們都很納悶：「為什麼新國王總是深居簡出，拒絕召見大臣，也不在公眾場合露面呢?有人傳說這個巴爾迪亞其實是拜火教僧侶高墨達，大臣們都將信將疑。
有一天，岡比西斯過去的一個王妃發現新皇帝沒有耳朵。她把這件事告訴了他的父親，大臣歐塔涅斯。歐塔涅斯馬上斷定新皇帝不是巴爾迪亞，而是僧侶高墨達。因為在居魯士當皇帝時，這個高墨達由於過失被居魯士下令割去了雙耳。歐塔涅斯馬上把真情告訴了另外的6名波斯貴族，其中包括後來的皇帝大流士一世。他們決定也發動一次政變，殺死高墨達，奪回政權。
這7個大臣先是派人在首都到處散佈，新皇帝不是真正的巴爾迪亞，而是高墨達的消息。沒幾天，假巴爾迪亞的消息便在京城傳開。高墨達知道真相敗露之後，驚慌失措，馬上逃到米底的一個地方，最後被歐塔涅斯和大流士等人殺死。
高墨達死後，這7個大臣又商議由誰來當新皇帝的問題。但誰都認為自己應該當皇帝。一天，7個人又為此事爭執起來，只有歐塔涅斯最後退出了王位的競爭，只要求今後不管誰當了皇帝，都不得對他有不敬的地方。其餘6人同意了他的要求。但是由誰當皇帝的問題還沒有解決。最後6人商定，第二天早晨，6人乘馬在郊外集合，看誰的馬先嘶叫就由誰來當皇帝。最後，大流士讓他的馬伕使了一個計策，使他的馬先叫了起來，當上了皇帝。
大流士當上了皇帝之後，開始的日子很不好過，因為在高墨達死後，全國各地都出現了叛亂。由於叛亂的軍隊之間缺乏聯繫，有利於大流士各個擊破。大流士先是集中兵力進攻埃蘭，擒獲了起義軍首領。然後又親自率軍攻打巴比倫地區。在底格里斯河附近擊敗了巴比倫王尼金圖·貝爾的部隊，巴比倫軍隊被大流士的部隊趕進水中，死傷無數。尼金圖·貝爾僅帶少數騎兵逃回巴比倫城。不久大流士率軍攻進巴比倫這座千年古城，殺了貝爾。就這樣，大流士費時一年，前後進行了了18次戰役，終於平定了叛亂。
公元前520年9月，大流士功成身就，躊躇滿志，並巡行各地。為了吹捧自己，在他巡行到愛克巴坦那附近的一個叫貝希斯敦的小村莊時，他讓人在村旁的懸崖峭壁下留下了有名的《貝希斯頓銘文》。
這個銘文的上半部分是浮雕，浮雕上的大流士身罩披肩，氣勢軒昂，圓睜雙眼，目視前方。左腳踏著倒在地上的高墨達，右手指向波斯人崇拜的光明與幸福之神，阿胡拉·馬茲達。8名被繩索綁縛著脖頸的叛亂首領被雕刻的很矮小，與高大偉岸的大流士形成鮮明對照。浮雕的下半部是用古波斯、埃蘭語、楔形文字的阿卡德方言三種楔形文字寫成的銘文，上面寫著：「我，大流士，偉大的王，萬邦之王，波斯之王，諸省之王，敘斯塔斯帕之子，阿爾沙馬之孫，阿黑門尼德。……按阿胡拉·馬茲達的意旨，我是國王。」