奧林匹亞宙斯巨像經歷過怎麼樣的歷史沿襲？
宙斯神殿是希臘的宗教中心，由城邦和平民送來的祭品種類很多。幾百年來，一直在露天神壇叩拜宙斯。神壇據說是用獻給宙斯的各種祭品的灰燼造的。宙斯神殿建於公元前470年，公元前五世紀由當地建築師伊利斯人李班(Libon of Elis)監建一座宏偉的廟宇，作為宙斯神殿，並於公元前456年完成，廟前廟後的石像都是用派洛斯(Paros)島的大理石雕成，宙斯神像則由雕刻家菲迪亞斯(Phidias)負責。
廟內西邊人字形簷飾上的很多雕像，十足是雅典的風格。當時是為了神殿需要雅典式的雕像，抑或由於菲迪亞斯的聲譽遠播，建築廟宇的人特別請他到奧林匹亞擔任雕刻工作，無從查考。
有一說法是，菲迪亞斯在雕塑巴特農神殿的阿西娜巨像時，被指控盜用寶貴材料，遭受貶黜，離開故鄉雅典過放逐生活，終老奧林匹亞。這說法唯一可信之處就是菲迪亞斯與當時名政治家培理克裡斯(Pericles)是朋友，對他的名譽採取的任何打擊行動，都會對培裡克裡斯有不利的影響，所以菲迪亞斯開始逃亡。
在奧林匹亞所進行的現代發掘工作，最早的一次是在1829年由法國考察隊主持。歷時六星期。使近代人士對奧林匹亞有更多瞭解的，則是德國的考察隊。他們從1875年開始，差不多一直沒有間斷地發掘，雖然找出了宙斯神殿以及裝飾用的雕像，並且局部恢復了宙斯神殿原來的形狀，但始終沒有發現宙斯神像本身的蹤跡。然而，在1954-1958年間，考古學家進行一連串令人興奮的發掘工作，在距離宙斯神殿不遠的地方，挖出菲迪亞斯工作地方的遺址，形狀大小與神殿的主室相同。菲迪亞斯可以在這種類似神殿的環境中，雕塑宙斯像而不致妨礙神殿的工作。菲迪亞斯必定在雅典挑選了一批工作人手，帶到奧林匹亞。在他的工場遺址上發現很多公元前435年製造的雅典陶器(菲迪亞斯完成宙斯像後，於公元前432年去世)，還有象牙、玻璃、金匠工具，以及赤陶模型的碎片，看來是供製造神像部分衣飾之用。出土的陶器當中，有一個殘破不全的杯子，杯子有刻工精細的文字：「我屬於菲迪亞斯」。
神像昂然地接受人們崇拜達九百多年，但最後基督教結束一切。公元393年，羅馬皇帝都路(Theodsius)一世，毅然頒發止競技的敕令，古代奧林匹克競技大會也是在這一年終止。接著，公元426年，又頒發了異教神廟破壞令，於是宙斯神像就遭到破壞，菲迪斯亞的工作室亦被改為教堂，古希臘從此灰飛煙滅;神廟內傾頹的石柱更在公元522年及551年的地震中震垮，石材被拆，改建成抵禦蠻族侵略的堡壘，隨後奧林匹亞地區經常發生洪水氾濫，整個城市埋沒在很厚的淤泥下。所幸的是，神像在這之前已被運往君士坦丁堡(Constantinople)(現稱伊斯坦堡)，被路易西收藏於宮殿內達60年之久，可惜最後亦毀於城市暴動中。