約瑟夫·普利斯特列：自學成才的化學大師，發現了氧氣
你知道約瑟夫·普利斯特列嗎?今天小編就給大家帶來相關詳細介紹。
英國化學家。利用水槽、汞槽集氣法研究各種氣體，發現氧、氨、氯化氫、一氧化碳、二氧化碳、氧化亞氮(即笑氣)、氧化氮等。晚年因同情和贊助法國資產階級革命，受到迫害，移居北美。主要科學著作有《電學史》《各種氣體之實驗與觀察》《從水中產生氣體的實驗》等。
在化學史上，一談到氧氣的發現，人們便要提到化學家普利斯特列的大名。
那是在1774年8月1日，普利斯特列得到一個直徑為1英尺(1英尺≒0.3米)的放大鏡，便做起實驗來了。普利斯特列在當時的實驗記錄中，這樣寫道：
「我在找到一塊凸透鏡之後，便非常快樂地去進行我的實驗了。
「如果把各種不同的東西放在一隻充滿水銀的瓶裡，再把那瓶子倒放在水銀槽中，用凸透鏡使太陽的熱集中到那物體上，我不知道會得到些什麼樣的結果。在做了許多實驗後，我想拿三仙丹(即氧化汞)來做做看。我非常快樂地看到，當我用凸透鏡照射之後，三仙丹竟然產生了許多氣體。」
這是一些什麼樣的氣體呢?普利斯特列繼續進行試驗，查明這種氣體不易溶解於水，而把點燃的蠟燭放進去，「竟而產生一種非常亮的火焰」。普利斯特列把兩隻小老鼠放進充滿這種氣體的瓶子中，小老鼠竟顯得非常自在、快活。
「老鼠既然在這氣體裡能舒舒服服地生活，我自己也要親自來試試看!」普利斯特列接著寫道，「我用玻璃管從一個大瓶裡吸進這種氣體到肺中，我竟覺得十分愉快。我的肺部在當時的感覺，好像和平常呼吸空氣時沒有什麼區別，但是，我自從吸進這氣體後，覺得經過好久，身心還是十分輕快舒暢。唉，又有誰知道，這種氣體在將來會不會變成時髦的奢侈品呢?不過，現在世界上享受到這種氣體的快樂的，只有兩隻老鼠和我自己。」
對於這種無色、無味的新氣體，普利斯特列可以說已經瞭解得十分清楚了。然而，他竟然不明白自己究竟發現了什麼!普利斯特列虔誠地相信當時流行的「燃素理論」。這種「理論」認為，一切物質會燃燒，全是因為含有一種「燃素」的緣故。按照這種觀點，普利斯特列斷言：「這種新氣體……顯然是因為它完全沒有燃素，因而要貪婪地從燃燒物裡吸取燃素。」普利斯特列稱這種新氣體為「失燃素的空氣」。
後來，法國著名化學家拉瓦錫在普利斯特列實驗的啟發下，進一步深入研究，結果發現那「失燃素的空氣」就是能夠幫助燃燒的氧氣。他以三仙丹的分解實驗為依據，推翻了燃素學說，闡述了著名的物質不滅定律。
本來，普利斯特列完全可以發現拉瓦錫所發現的這些東西，可是他由於受到燃素學說這種錯誤「理論」的束縛，像戴上了有色眼鏡似的，無法看清事物的本來面目。正因為這樣，恩格斯深刻地指出：「這種本來可以推翻全部燃素說觀點並使化學發生革命的元素，在他們手中沒有能結出果實。」他指出：「……從歪曲的、片面的、錯誤的前提出發，循著錯誤的、彎曲的、不可靠的途徑行進，往往當真理碰到鼻尖上的時候還是沒有得到真理(普利斯特列)。」
普利斯特列在1733年3月13日生於英國，小時候體弱多病，6歲喪母，靠姑母撫養成人。普利斯特列博學多才，教過法文、意大利文、希臘文和拉丁文，作過文學、歷史、法學、解剖學講演。他篤信上帝，當了牧師，以傳教為業。後又喜愛化學，成為英國皇家學會會員。普利斯特列的著述甚多，其中大半是關於宗教和傳教的書籍。他是一個燃素學說頑固的支持者。拉瓦錫在1789年出版了名著《化學概論》，非常清楚地闡述了氧氣理論，批判了燃素學說，然而普利斯特列仍至死抱著燃素學說不放。
普利斯特列是很勤奮的。他曾這樣說過：「我從清早7時一直要工作到下午4時，中間除去1小時的進餐以外，其他簡直沒有一點閒暇的時間，而且我從來也無所謂什麼假期，一年之內只有『紅字日』指的那一天是例外。」
普利斯特列的晚年是在美國度過的。1804年2月6日死於美國，終年71歲。臨死的時候，他還在改動一本關於神學著作的校樣。他最後的一句話是：「我現在改正的才是對的了。」過了半小時，他就與世長辭了。
普利斯特列是上帝的忠實信徒，寫過《神學寶庫》《聖餐論》《神之辯護》《耶穌基督原旨的歷史》等許多神學著作。他的墓誌銘上，寫著這樣的話：「恢復你的靜態吧，我的靈魂啊，上帝總是寬仁地對待你。我將長眠土中高枕無憂，一直到耶穌復活的那天早上我才甦醒過來。」
很多人為普利斯特列「當真理碰到鼻尖上的時候」竟然沒有發現真理而惋惜。其實，普利斯特列坐失良機，倒從反面說明了：「偏見比無知離真理更遠。」