非洲深處的文明:馬裡帝國曾控制大半個非洲的貿易
在馬裡帝國之前存在的幾個世紀內,非洲西部的一些貿易,已經延伸到了撒哈拉之外,這些國家也因為這個而繁榮起來了,然而,不管是這些早期的國家也好,馬裡跟他們相比而言,還是顯得很不一樣了。馬裡帝國的巨大財富和廣闊的面積也同樣是令人震驚的,不僅是那個時代的人很震驚,就放在我們現代來說,同樣是一個傳奇了。就即使到了今天,馬裡帝國依然充滿了強烈的神秘感。
曾經有一些歷史學家說道:「據說,他隨身攜帶有1.4萬名女奴,以備個人之需。同時,他的隨行人員還在不斷購買土耳其和埃塞俄比亞女奴,歌女和各類的衣物。以至於每個金第納爾的匯率下降了6個迪拉姆」。這就是當時馬裡的統治者前去朝聖時的情形。或許有些誇大其詞了,但或許馬裡的財富一定是有了一定的驚人程度,也是因為他控制著位於現在的幾內亞的大批金礦,馬裡當時還位於非洲最肥沃的土地,長期以來,它的城市也因為金屬加工和手工藝而聞名四方。在河流的西部上游,可以運來一些象牙,在中部的森林中,可以提供可樂豆,還有一些源源不斷提供的奴隸。這裡還有一些駱駝運送貨物,總之,馬裡帝國控制著當時撒哈拉一帶的貿易。
那個時候,馬裡想不富裕都難,畢竟控制著很多條經濟渠道。馬裡在14世紀達到鼎盛。那個時候,馬裡帝國疆域非常之大,從西部的大西洋沿岸向東,一直延伸到現在尼日利亞的邊界,北部則從撒哈拉沙漠向南,到達幾內亞的熱帶雨林。可以說是涵蓋了大部分的非洲地區了。到了14世紀初,馬裡的統治者是阿布巴卡二世,關於他的事跡,人們只知道他有一次帶領一支龐大的艦隊前往大西洋,其他的一無所知。一些人想當然地認為阿布巴卡和他的隨從到達了美洲。可能是去看外面其他國家的實力,或者是去擴張自己的領地,這些都只是我的猜想而已,或者說,沒有人知道他們當時去了哪裡。
阿布巴卡的繼承者是曼薩,穆薩,史書上稱他的統治十分牢固。除了著名的麥加朝聖之旅外,就是在開頭說起的那個情形,可以看出那個時候馬裡的富裕程度了。他還在被征服的城市加奧和傑內建造了高大的寺院,一部分原因就是能鞏固自己的統治地位,還有一部分原因是要宣傳自己國家的信仰什麼的。但是當時馬裡跟阿拉伯世界有商業的往來,所以也是受到了一部分的影響,馬裡的統治者接受了他們的宗教,但他們仍允許臣民保持古代的信仰。
再輝煌的帝國,也有日漸衰弱的那一天,就連這個極其富裕的馬裡也逃不過這個宿命。到15世紀早期,由於受到來自撒哈拉沙漠的圖阿列格人的侵襲,再加上內部的紛爭,馬裡開始衰落。在時候,在馬裡東部、位於上游的城市加奧開始崛起,很快就超過了馬裡的都城尼亞尼,成為新建立的強大的桑海帝國的都城。這樣一代輝煌的帝國就開始隕落了。
但是馬裡帝國的神秘感還是很濃厚的,因為裡面還有一些不為人知的辛秘,到現在也無人揭開。