一個家境和相貌都不出眾的青年，愛上了鄰居的獨生女兒，而那個姑娘是小區首屈一指的美人。青年很痛苦，他不知道怎樣才能挫敗眾多情敵，贏得姑娘的芳心。有時夜裡從夢中驚醒，喃喃地叫著姑娘的名字，手腳冰涼——他夢見心愛的姑娘成了別人的新娘。

父親看出了青年的心思，溫和地笑笑，把他帶到院子裡。整潔的庭院中，幾隻鴿子正在陽光下覓食。青年和他的父親坐在古槐樹下，輕聲細語地談著天。這時，一隻鴿子飛過來，落在父親的胳膊上。父親不動聲色，依舊娓娓地說著話。起初，鴿子驚魂不定地東張西望，不一會兒，就安靜下來。父親漫不經心地伸出另一隻手，輕而易舉地將鴿子捉在手裡。他意味深長地看了青年一眼，將鴿子放飛。

過了一會兒，又有一隻鴿子落在父親的胳膊上。這回剛剛落下，他就迫不及待地伸手去捉。結果，受到驚嚇的鴿子一下子飛走了。父親說：「只有耐心能幫助你成功，你懂這個道理嗎？」青年點了點頭。

從此，青年不再愁眉苦臉，他把心思全都用在讀書和寫作上，文章一篇接一篇地發表，漸漸地，他成了遠近聞名的人物。對鄰家心愛的姑娘，他不刻意去獻慇勤，只是在她空閒的時候，把自己讀到的和想出來的故事講給她聽。日子一久，姑娘對那些虛偽的求愛表演厭倦了，卻對青年的好學和才華格外傾心起來，她發覺自己已經離不開他和他的故事了。

娶到了心愛的姑娘，青年仍然心存憂慮——我能把握得住她嗎？她是那樣美麗可人，誰見了都會動心的。

父親知道了青年的想法，仍是溫和地笑著，慢慢蹲下身子，從地上捧起一捧沙土，說：「你看，多麼圓圓滿滿的一捧沙。假如我要握緊它，會是什麼樣呢？」說完，父親用力握緊雙手，沙土立刻從他的指縫間流瀉下來。再張開雙手時，圓圓滿滿的一捧沙已所剩無幾。父親說：「愛情是不能刻意把握的，握得越緊，越容易失去。能夠使愛情圓滿的，只有寬容。」

青年望著父親手中的沙，領悟地點點頭。他想起泰戈爾說過的一句話：「我的愛像陽光一樣包圍著你，又給你光輝燦爛的自由。」愛情是需要自由的，正如生命需要新鮮的空氣。青年用捧一捧沙的情懷對待愛情，他的愛情幸福美滿。