也許受了武俠小說的影響，許多人認為只有特異功能和武功高強的人才可以用皮膚呼吸，甚至可以像魚一樣生活在水裡，其實這是一種誤解。人類的皮膚可以呼吸，但呼吸量極小，皮膚吸收的氧氣量僅為肺的1/160，不足以供應人體正常的新陳代謝所需，所以人不能生活在水裡。
皮膚主要通過三個途徑吸收外界物質，即角質層、毛囊皮脂腺及汗管口，其中角質層是皮膚吸收氣體的最重要的途徑。角質層的物理性質相當穩定，它在皮膚表面形成一個完整的半通透膜，在一定條件下氣體以與水分子結合的形式，經過細胞膜進入細胞內。無論是活的還是死的角質細胞都有半通透性，它遵循菲克定律，即在低濃度時，單位時間、單位面積內物質的通透率與其濃度成正比。
氧氣經皮吸收量僅為肺部攝取量的1/160，其意義不大。