古埃及人人爭做木乃伊：用料考究操作技術極高
古埃及人是一個快樂的民族，沒有死亡的恐懼，所以他們才可以慢慢地花幾十年的時間造一個金字塔，既然存在著永恆，他們又何必著急呢?他們想像的靈魂有兩個形象，一叫做「卡」，是舉著雙臂的人的形象;另外一個叫「巴」，是人頭鳥身的形象。這兩個概念不太一樣，「巴」比較像我們所說的「元神」，「卡」應該是指魂魄。他們相信，「卡」可以代代相傳，父親的「卡」可以傳給兒子，兒子再傳給後代，國王和普通人的區別是他們有神聖的靈魂「卡」。
古埃及人非常看重身體，這一點從他們的墓葬習俗特別是製作木乃伊的習俗中能清楚地看到。古埃及的藝匠用各種材料為人和神製作雕像，即所謂的「另一個身體」，而木乃伊製作者是要把人的屍體進行加工，使之能永久保存並栩栩如生。它能被喚醒、復活並得到一個新的靈魂。在沙漠裡面自然形成的乾屍，讓埃及人意識到：原來屍體可以保存得這麼好。於是他們開始用人為的方法對屍體進行防腐處理，讓其保存下去。這就是製造木乃伊的開始。19世紀時，很多木乃伊被運到歐洲，有人就把木乃伊磨成粉，說它是特效藥，吃了會長生不老，能治多種病。還有些收藏木乃伊的貴族在家裡舉行PARTY，請柬上這麼寫：某某先生，今天邀請你到我家，有精彩節目。幹嘛呢?去了才知道，是打開木乃伊給你看。埃及的木乃伊有多少呢?數不清。
現在我們看看做木乃伊的技術。最早的時候，埃及人並不懂得怎樣把內臟取出來，他們做木乃伊很簡單，就是拿布裹，裹成一個人形。漸漸地人們發現，屍體腐爛得快，主要原因是內臟，於是就把內臟取出，最後才知道取出腦髓，等等。做一個木乃伊要多少天呢?要做好的話，至少要70天到100天。當然花不同的錢，做木乃伊的方法就不一樣。我們講花錢最多，也就是做得最講究的一種。
首先有一個觀念的問題。中國人認為，人的身體髮膚，受之父母，不能隨便損壞。可是埃及人冒犯死者的屍體，他們不覺得有罪過嗎?其實他們也有這樣的觀念，所以做木乃伊的工匠在開工之前有一個儀式，就是在開刀之前，那個開刀取內臟的人要帶著面具，其他人要追著他打，就好像懲罰他了，象徵性地打完後才開刀。他們用的材料中有一種很重要的東西叫做泡鹼。怎樣使用泡鹼，現代人很長時間都不瞭解，以為要把它稀釋了以後，把木乃伊放在裡面泡。直到20年前，學者們才證明了這個泡鹼是怎麼用的。就是在木乃伊做好、防腐材料都填充完畢後，把干的泡鹼蓋在木乃伊上，隔些日子就換，而且還要不斷更換，作用就是把木乃伊中的水分吸出去，還要使用各種香料、鹽，還有碎布和木屑，用來填充屍體。大家知道乾屍不像人形，所以要用這些把他填成人形。加工木乃伊一定要在離尼羅河很近的地方，因為需要大量的水。需要很多工具，比如開刀用的，取內臟用的，取腦髓用的，等等。
現在我「教」大家怎麼做木乃伊。
首先，屍體被送到「制木乃伊之屋」，在這裡進行製作木乃伊的第一步。把屍體擺在專門的桌上。奇怪的是，做木乃伊的桌都很矮，只有半米高。先敲碎篩骨，把一個金屬鉤從鼻子裡面伸進去，在裡面把腦髓攪碎，然後把木乃伊頭朝下，腦髓就從鼻孔裡留出來了。在碗裡放上酒，再從鼻孔向裡面灌，清洗消毒。
然後在腹部的左側開一個口子，裡面的器官，除了腎之外全部都取走。墓室壁畫中常可看到木乃伊製作者的保護神豺狼頭的阿努比斯，在幫助加工屍體。膈被切除，除了「思想之所在」心臟之外，所有的器官都從胸腔取走。古埃及人與中國人一樣，認為人是用心臟來思考的。將內臟器官清洗乾淨，分別浸泡在泡鹼中，然後用熱樹脂處理，用布帶纏起來、裹住，放在四個罐中，叫「蓬罐」。四個罐的蓋子各自不同，分別代表荷魯斯的四個兒子：依姆塞提，長著人頭，守護肝;哈皮，長著猿頭，守護肺;瓦姆太夫，長著豺狼頭，守護胃;凱伯塞努夫，長著鷹頭，守護腸子。剩下的空腔用椰酒和香料清理乾淨，然後用一些臨時的包裹材料填滿。最後，把屍體用一堆乾燥的泡鹼干貯，這時腳趾和手指的指甲都要用繩繫起來，以防在乾燥過程中丟失。
完成這一切之後，已經過去40天了。接下來屍體被送到「純淨之屋」。在那裡，用尼羅河水將屍體洗淨。這是一種帶有宗教意味的舉動，象徵著太陽從尼羅河上升起以及氾濫洪水退去。然後把腦腔用樹脂浸泡的亞麻布填滿，再把腹腔中的臨時填充物取出，用裝滿木屑的亞麻布袋、或用樹脂浸泡的藥填滿。然後把腹部的切口縫起來。屍體的表面搽上一種杉樹油、蠟、泡鹼和樹膠的混合物，接下來把香料撒在上面。鼻孔也要塞住。通常還在眼皮下放上亞麻布的墊子，放洋蔥亦可。然後整具屍體用熔化的樹脂塗滿，以收住毛孔和保護表層。
之後，是一項用亞麻布包裹屍體的精細工作。先用亞麻布把頭裹好，然後是軀幹部分，一條腿，再一條腿，兩個胳膊，分別用亞麻布纏好，每一個部分都裹好了之後，就用亞麻布把他們全部纏起來，再纏一遍，最後，再拿一塊非常大的亞麻布，橫的一裹，打結;再拿一塊很長的亞麻布，豎的一裹，再打結。古埃及人個子不高，但是因為木乃伊裹了很多層亞麻布，看起來很高。你們估計一下這個亞麻布拆開來有多大最厚的一個打開是360多平方米。裹完後常給屍體套上一件完整的壽衣。做木乃伊的作坊有時候會積壓很多屍體，工匠忙得要命，也難免將其他東西，蟑螂、蟲子什麼的裹進去。有時候還會弄錯，木乃伊標籤的名字是一個人，其實裡面是另外一個人。在這個過程中要不斷念誦咒語，每包裹一個部位念誦一段。到第52天時結束，第68天到第70天時入棺。
在一層層地包纏木乃伊時，常常放進許多護身符。現在不用拆開裹布，也能用X光透視的方法看見它們。中王國的《石棺銘文》到新王國時演變為《亡靈書》，寫在紙草捲上，從第19王朝開始還配有小插圖。《亡靈書》每個人都可買到，人們相信把這些寫著咒語的紙草卷放入棺中，就能得到保佑，順利達到永生。其中有關心臟的咒語尤其重要，要提醒它在末日審判的時候千萬不可洩露主人的劣跡。與心有關的咒語經常刻在綠色的蜣螂像上，叫做「聖甲蟲」，放在死者的心口。Ankh生命之符是最常見的護身符。Djed護身符象徵著奧賽裡斯的背骨，要放到脖子上。Tyet護身符，伊西斯結和綠色的紙草卷也放在那裡。赤鐵製成的枕頭護身符放在頭下面。Udjat荷魯斯之眼護身符有時單獨置放，有時平放在腹部的切口上。
在古埃及歷史上，製作木乃伊的技術是有很大變化的。
把身體各器官取出分別保存的做法始於第4王朝，我們現有的最早資料是關於法老胡夫的母親的。最初只是把上述四種器官簡單地用鹽處理一下，然後放入一個盒子的四個格層中。後來這種盒子被四個蓬罐所取代，它們通常是用雪花石或石灰石做成的。像木乃伊一樣，蓬罐中盛放的器官可以代表一種實物，也能代表人體中獨立的部分。最早時罐口沒有任何裝飾，到第一中間期時，罐口有了人頭裝飾，表明這四種器官的人格化。到中王國時有些罐口甚至有了有手有腳的人形裝飾，進一步強調器官的獨立性。到新王國時把它們像加工木乃伊一樣地處理，然後放入單獨的木乃伊棺槨中。第18王朝以後，蓬罐上出現四個猴頭、狗頭、鷹頭、人頭的動物，分別代表荷魯斯的四個兒子，是木乃伊和器官的保護神。
除上述四種器官外，身體的其他各部位，甚至與人體有關的東西都不扔棄。它們被小心地收藏好再埋掉。通常這些零碎物都放在一個叫做「tekenu」的袋子中，舉行葬禮時放在由動物拖拉的滑板上，尾隨在送葬隊伍的後邊。從畫面上看，「tekenu」袋通常都是黑色的，袋口呈人頭狀，表明它也能代表死者，同時也是獨立的存在。以前曾有學者認為這是殉葬之人或是史前墓葬習俗的遺留，現在則普遍接受是盛殮屍體零碎物的說法，證明古埃及人不想丟棄任何身上之物，要攜之同葬，以求來世共同復活。製作木乃伊的技術到第21王朝時達到頂峰，其中某些技術今人也無法企及，更勿論超越。但是也有做得過分的地方：過多地在屍體中填充防腐材料，反而使木乃伊保存得並不好，肉都綻開了。