美國首艘核動力航母經歷 戰機裝彈藥引發爆炸
作為一個時代的海上主戰平台，每個國家第一艘航母的出現都有著不同尋常的背景，而它們的服役生涯也往往是一段曲折離奇的經歷。
一度「很冒險」的飛機起降
1917年8月2日，英國飛行員鄧寧少校駕駛一架「幼犬」式飛機，緩緩降落在英國「暴怒」號母艦甲板上，正在等待的7名飛行員趕緊拽住飛機每個翼梢下面的小繩套，隨後鄧寧關閉發動機，讓飛機停住。這是世界上飛機第一次降落在航行中的軍艦甲板上，當時在英國海軍中引起很大轟動。但鄧寧卻認為，甲板上有專人給飛機保駕，試驗並不完美，於是，幾天後他進行了第二次試驗。一開始，降落很成功，但由於甲板操作人員疏忽，沒有制動的飛機被風一吹，撞壞了升降機圍板。鄧寧立馬進了另一架飛機，再次起飛，然而他在準備側滑降落時發現位置有些偏高，於是重新發動發動機再飛一圈，不料發動機突然熄火，飛機翻落掉海，當搶救人員到達時，憧憬著未來航空母艦身影的鄧寧已經在駕駛艙裡死去……
這裡提到的「暴怒」號就是早期的航母。它原是一艘巡洋艦，在改建的過程中不再安裝前炮塔，而裝上飛行甲板。在鄧寧飛機失事後，英國海軍部又拆掉「暴怒」號的後炮塔，加裝飛行甲板，這樣一來就出現了海軍史上第一艘以常規起降飛機為主要武器的戰艦。當然，由於該艦的飛行甲板被艦橋分成前後兩部分，因而不能稱作真正的航母。在它之後於1918年建成的「百眼巨人」號，才初步具備真正航母的基本要求———直通甲板。
據說，「百眼巨人」號在做海上驗收試驗時，發生過一件有趣的事：它在擁擠的錨地全速行駛，以滿舵轉彎時，可升降的駕駛室突然降下去了，裡面的所有權威人士一下子不見了。幸運的是，「百眼巨人」號有兩套操作系統。「百眼巨人」號雖然服役了，但一戰很快結束了，該艦因此沒能一展身手，只能默默地做飛機降落試驗訓練平台。由於初期使用「駱駝」式和「支柱」式飛機試驗仍然不是百分之百成功，有人告誡說：「在飛行甲板上降落仍然是、而且今後可能仍將是冒險……」
淪為二流的首艘「純種」航母
無論「暴怒」號還是「百眼巨人」號，都是「半路出家」改造而成的航母，至於真正「純種」的航母就得說說「鳳翔」號和「競技神」號。早在1918年，英國人就開始著手建造專用航母。無奈的是，隨著一戰結束，軍隊裁減，「競技神」號的建造進度慢了下來，直到1923年才正式服役，把「世界第一」的頭銜拱手讓給日本「鳳翔」號。
作為長期「以英為師」的日本海軍，對英國的一舉一動時刻保持關注。1920年，日本緊跟英國步伐，開工建造第一艘航母———「鳳翔」號，1922年12月正式服役。「鳳翔」號標準排水量只有7000多噸，遠小於「競技神」號的一萬多噸，由於艦體尺寸太小，飛行甲板狹窄，艦上的島式建築顯得格外礙事，很不受飛行員歡迎。於是服役不久，「鳳翔」號就把這個上層建築拆掉，成為一艘完全平甲板的航母。之後，隨著飛機尺寸和重量的增大，就算拆掉島式建築，「鳳翔」號狹窄的甲板起降飛機也越來越困難。正因為此，到1934年，「鳳翔」號基本被打入另冊，淪為二流戰艦，只能幹干訓練之類的工作。二戰前夕，急於搜羅作戰力量的日本海軍想起這艘最古老的航母，於是又緊急對飛行甲板進行加寬和加長，總算是勉強可以使用零式等新型艦載機。
「鳳翔」號服役生涯中唯一值得一提的是參加中途島海戰，但該艦作為山本五十六坐鎮的主力戰列艦隊掩護兵力，一直躲在數百公里之外，根本沒有機會參加戰鬥。中途島戰役後，損失4艘大型航母的日本海軍又一次把注意力放到「鳳翔」號身上。1943年，這艘老航母再次進廠改造，進一步加寬加長飛行甲板。由於飛行甲板擴得太大，改造後的「鳳翔」號「頭重腳輕」，以至於基本的航海性能都大受影響，更別說起降飛機。此後，基本無法遠洋航行的「鳳翔」號只能停在港口，專門用來訓練艦載機飛行員。
速度出奇慢的美國「蘭利」號
受英國影響，美國在一戰期間同樣對海軍航空兵和航母產生興趣，但美國海軍同樣受到一戰後裁軍浪潮的影響，所以首艘航母也是改建而成。
美國海軍看上了有很大煤艙的運煤船「木星」號，1920年改裝工程開工，1922年3月改裝完畢，命名為「蘭利」號。這是美國海軍第一艘航母，跟英國的「百眼巨人」號很像。不同的是，「蘭利」號航速之慢堪稱奇觀：只有15節!別說衝鋒陷陣，連跟上主力戰列艦隊都困難，至於起降飛機更是大受影響。更奇特的是，儘管這艘軍艦的排水量和「競技神」號相當，尺寸卻和小一號的「鳳翔」號相若，而在這麼小的艦體內，卻要塞下比「競技神」號都要多的34架飛機!這樣奇怪的搭配，讓人不難想像它的實用性。
但美國海軍對「蘭利」號的使用卻很明智，它一直被用來訓練和研究：一方面訓練了大量艦載機飛行員，另一方面，借助這艘航母，美國人對航母的戰術、運作進行了大量的研究和探索，提出「全甲板攻擊」等重要戰術理論，為二戰期間縱橫四海的大規模航母編隊作戰打下基礎。
1936年，隨著更新、更大的「專業」航母建成服役，「蘭利」號被送進船廠，改裝成水上飛機供應艦。1942年，又老又慢的「蘭利」號在爪哇海遭到日本岸基飛機的攻擊，結束了它的使命。
儘管首艘航母不怎麼樣，美國航母之後卻越造越大。1961年，美國航母「企業」號———世界首艘核動力航母建成服役，成為航母發展史上的一個里程碑。「企業」號是當時世界上最長、最高大的航母，服役後於1964年下半年進行了一次環球遠航訓練，在64天內沒有進行任何補給，充分顯示了核動力裝置的優越性。但在1969年1月14日，該艦發生了一次重大事故，一架F-4「鬼怪」式戰鬥機裝彈時，發動機的廢氣引爆了一枚火箭彈頭，導致多次爆炸和大火，27名艦員遇難，314人受傷，15架飛機報廢。
除英美日外，法國在1927年也改裝完畢該國首艘航母「貝亞恩」號，同日美同行相比，「貝亞恩」號更加默默無聞，原因是作為改裝基礎的戰列艦本身動力就不充足，服役後飛機的起降很受影響，在實戰中很難起作用。不過，這艘「碌碌無為」的航母竟然到1966年才退役。