曼哈頓計劃的開端：愛因斯坦給羅斯福的一封信
阿爾伯特.愛因斯坦
老格魯夫大街
科尼克， 長島
1939年8月2日
F.D.羅斯福
美國總統
白宮
華盛頓特區
總統先生，
通過和E.弗爾米，I.西拉德進行關於研究草稿的交流，最近的工作使我相信在不久的將來，鈾元素將成為一種新型的重要的能源。由此引起的許多問題需要我們提高警覺性，假如有必要的話，政府部門應當採取迅速的行動。因此我相信我有責任提醒您關注以下的事實和建議。
在過去的四個月裡，通過約裡奧在法國的工作，以及弗爾米和西拉德在美國進行的工作，使用大量的鈾來建立核鏈式反應堆，從而產生巨大的能量和大量的新型類鐳元素已成為可能。現在基本可以確定這將在不久的將來實現。
這種新的現象將引導著炸彈的構造，並且這是有可能的--儘管還不是那麼確定--威力十分巨大的炸彈將因此而可能被製造出來。這樣一顆單個的炸彈，用船運載，並在港口爆炸，將可能會摧毀整個港口以及周圍的環境。然而，這樣的炸彈對於空中運輸可能顯得太過於沉重。
美國只有很少量適合使用的鈾礦石。有一些好的礦石在加拿大和捷克斯洛伐克，但最好的鈾資源還是在剛果。
基於這樣的情況你也許會認為在美國建造鏈式反應堆的物理學家和行政部門保持永久的關係是有必要的。對於你而言實現這樣的可能的方式就是，將這一任務委託給一個你信任的人，而他將以一個非官方的身份進行工作。他的任務也許包括以下內容：
1. 接近政府部門，熟悉未來的發展情況，並且給政府的工作提出建議，特別是關注為美國獲取鈾礦的供應。
2. 通過提供資金加速實驗活動，解決目前由預算有限的大學實驗室來進行的問題。假如已經有資金，則通過和願意為這一事業奉獻的個人聯繫，或者是和具有必要設備的公司實驗室進行合作。
我瞭解到德國實際上已經停止了捷克斯洛伐克礦山的鈾交易，並對其進行了接管。它已經採取這樣早的行動是可以理解的，根據德國副國務卿的兒子魏茨澤克，供職於柏林凱撒--威廉研究會，而在那裡美國關於鈾的活動一直在重複著。
你真誠的，
阿爾伯特.愛因斯坦
1942年初，美國科學家雖然對原子彈的機制、應該努力的方向，甚至費用和時間都有了大致的構想，但核研究的龐大工程已經超過了科學研究機構的能力。當時美國經濟已經轉向戰爭，沒有一家工業公司能在短期內完成有關生產設施的建設。美國核研究的負責人之一布什認為，只有軍隊以最高優先權，才能在戰爭結束前生產出核原料來。1942年3月9日，他在給羅斯福總統的報告中，強調了原子彈的光明前景，提出把全部的研製和生產管理移交給軍隊。6月17日，布什給羅斯福準備了一份將核計劃全部交給軍隊領導執行的詳細報告。此時羅斯福在白宮辦公室裡，早已研究了愛因斯坦的信，正一直舉棋不定。接到布什的建議後，羅斯福立即批復了布什的報告。