二戰克里米亞之爭：德軍為何要奪取克里米亞半島
到1942年初，蘇德戰場的優勢，仍在德國一邊。莫斯科保衛戰後，蘇聯人只是站住了腳，沒死而已。就像兩個拳擊手對壘，德國左右出擊，把蘇聯打得搖搖晃晃，口吐鮮血，最後致命的一拳沒捶死蘇聯，蘇聯站住了，還反手給了德國一拳，打了對方一個趔趄。就是這麼一個形勢，蘇聯還遠遠談不上能扭轉乾坤。
現在很多軍事家講，希特勒在1941年冬天，要求德軍不惜一切代價，死守寸土，勢必保住戰線，這個決策是對的。德軍因此避免了像拿破侖軍隊那樣的崩潰。到1942年春，蘇德雙方進入相持階段，戰線相對穩定下來。但是，雙方都在厲兵秣馬，準備更大規模的戰役，以爭奪戰場主動權。德軍現在已無力發動全面進攻，所以，德軍最高統帥部希望攻擊蘇聯意想不到的戰略方向，以期快速取得成效。
當時德國的陸軍參謀長哈爾德１ 大將建議，繼續進攻莫斯科。但希特勒認為，進攻莫斯科戰略意圖過於明顯，而且中央集團軍群已經受到很大削弱，德軍應該放棄進攻莫斯科的計劃，集中兵力在北部、南部戰線發動新一輪攻勢。另外，由於美國在珍珠港被偷襲之後向日本宣戰，德國也向美國宣戰，希特勒感到時間緊迫，特別希望在美軍參加歐戰之前打垮蘇聯，至少也要把蘇聯打到奄奄一息的地步，才有可能對付在歐洲登陸的美軍。為此，希特勒要求德國第十一集團軍統帥曼施坦因，徹底拿下克里米亞半島。
克里米亞是位於蘇聯歐洲部分的一個半島，它就像漂浮在黑海海面上的巨型章魚，面積很大，南部跟土耳其遙遙相對，西部是羅馬尼亞和保加利亞，是連接歐洲和中東的要道，戰略位置十分重要。
蘇德戰爭爆發後，希特勒指示南方集團軍群盡快攻佔克里米亞，通過刻赤海峽進入高加索地區。這一戰略行動，既可以避免以克里米亞為基地的蘇聯空軍對羅馬尼亞油田構成威脅，又能促使土耳其在政治上靠近德國。但是，想攻佔克里米亞半島也不容易，蘇軍不但在半島上駐紮重兵，而且控制著半島一帶的制海權和制空權。此外，半島地形十分複雜，如果從陸上進攻半島，只能通過皮裡科普地峽，這裡有毫無隱蔽的開闊沼澤地，還有蘇軍堅固的防禦工事和深達15米的「韃靼壕溝」。克里米亞半島曾被奧斯曼土耳其帝國控制，壕溝是那會兒修的。如果從水路進攻半島，地峽兩側的水太淺，軍艦根本無法靠近，只能沿著地峽進攻。克里米亞半島是靠皮裡科普地峽跟大陸相連的，要沒這個地峽，它就是一個島嶼。
這塊地方，沙皇俄國同土耳其在歷史上曾進行過9次爭奪。1853年到1855年，英法聯軍在這兒打了2年才把克里米亞半島佔領，而那會兒英法聯軍不論裝備還是訓練，都遠遠勝過沙皇俄國。
擺在曼施坦因面前的，是一塊硬骨頭。
此時，曼施坦因指揮的第十一集團軍，共計9個師，外加羅馬尼亞第三集團軍，已經在克里米亞鏖戰了好幾個月。羅馬尼亞軍隊的戰鬥力幾乎等於零，德國軍官到羅馬尼亞軍陣地上去視察，發現前線戰壕裡，兩個羅馬尼亞上尉衣裝整齊，軍服一塵不染，身上還噴著香水，這樣的軍隊能打仗嗎？都指望著德國人在那兒拚殺，他們撿現成的。曼施坦因只好率領德軍向蘇軍發起一次又一次的猛烈攻擊。蘇軍則憑借有利地形拚死抵抗，援軍不斷通過黑海登陸。
雙方打得筋疲力盡，戰役的勝負好像是擺在天平上一樣，一方堅持不住，勝利就會倒向對方。最終，還是蘇軍先頂不住了，防線開始崩潰，除了半島南端的塞瓦斯托波爾要塞外，整個克里米亞落入了德軍之手，殘餘蘇軍撤到了要塞內。德軍雖然擊潰了蘇軍，但著名的塞瓦斯托波爾要塞拿不下來，就不能說佔領了克里米亞。此時，蘇軍又在克里米亞東端的刻赤半島登陸，雙方再次陷入拉鋸戰。
為了打破僵局，1942年1月5日，曼施坦因出動第三十軍和第四十二軍向登陸刻赤半島的蘇軍發起反擊。這次反擊十分冒險，因為這時曼施坦因手上只有3個半已被削弱的德國師和1個羅馬尼亞旅，面對的蘇軍卻有8個師和1個旅，但是曼施坦因還是取得了反擊的成功，抓了1萬多名蘇軍俘虜。曼施坦因確是名將，德國人仗打得巧，經常以少勝多，以弱勝強。但是蘇軍並不想放棄克里米亞，仍然向刻赤半島增兵。蘇聯人死不放棄克里米亞的另一個原因是，他們把牛皮吹大了，宣稱克里米亞的反攻是斯大林同志直接指揮的，如果玩兒砸了，那就意味著斯大林同志玩兒砸了，因此騎虎難下不好收場，只能咬著牙繼續打下去。
到3月13日，蘇軍動用8個步兵師、2個裝甲旅發動大規模的反攻，而曼施坦因也得到了新組建的第二十二裝甲師和第二十八輕裝甲師的增援。雙方在克里米亞展開激烈對攻。為把蘇軍徹底趕出克里米亞，曼施坦因跟希特勒要求派大量的空軍支援，先奪刻赤半島，再拿下塞瓦斯托波爾要塞，希特勒同意了。從5月8日起，曼施坦因用少量兵力圍困塞瓦斯托波爾要塞，集中5個德國步兵師、1個裝甲師和2個羅馬尼亞師向刻赤半島大舉進攻，在德國空軍大力配合下，經過10天激戰，到5月18日，全殲蘇軍第四十四和第五十一集團軍，俘虜蘇軍17萬。
事實無情地證明，蘇聯人把牛皮吹破了。
拿下刻赤半島後，曼施坦因開始準備攻克蘇軍在克里米亞半島的最後一個據點——塞瓦斯托波爾要塞。
要塞由蘇軍海岸軍團負責防禦，兵力有7個步兵師、1個騎兵師、3個海軍陸戰旅。曼施坦因對這次攻擊做了充分準備，他在兩英里長的陣地上展開了208個炮兵連，這在二戰期間絕無僅有。
6月7日拂曉，德軍對塞瓦斯托波爾要塞發起了進攻。德軍炮兵已經事先瞄準蘇軍堡壘，開始猛烈轟擊，空軍的轟炸機也紛紛向既定目標投下炸彈。這場攻堅戰非常慘烈和殘酷，曼施坦因回憶說：「無論是大型據點，還是小型碉堡，蘇軍常常打到最後一人一彈。雙方都是寸土必爭，每一個碉堡、每條塹壕都要經過浴血苦戰。」蘇聯人把人海戰術發展到了頂峰。
到6月17日，德軍終於從北面深深楔入要塞地區。但德軍也付出了慘重的代價，有的連僅剩下七八個人。曼施坦因只好一方面將預備隊全部投入戰鬥，另一方面向最高統帥部要援軍。6月26日，傷亡慘重的德軍奪取了蘇軍在要塞外圍的防線。此時，德軍的忍耐力已經達到了極限。所以，最後奪取塞瓦斯托波爾要塞的戰鬥，曼施坦因改強攻為奇襲。
6月29日凌晨，曼施坦因出其不意，派突擊隊秘密渡過了塞瓦斯托波爾灣，從南岸的岩石絕壁攀登而上，突然從背後襲擊蘇軍。同時，他指揮德軍主力在猛烈炮轟之後發起進攻，使要塞內的蘇軍陷於腹背受敵的困境。曼施坦因用實戰給只會人海戰術的蘇軍上了一課，讓他們明白打仗不是人多力量大，而是玩心眼兒。到了7月4日，退到半島頂端的9萬多蘇軍突圍無望，被迫投降。
攻克塞瓦斯托波爾要塞，德軍繳獲了火炮460門，其他戰利品不計其數。當然，德軍也為之付出了慘重代價，有近24 000名將士陣亡。至此，德軍終於佔領了整個克里米亞半島，曼施坦因也憑借這一功勳，被希特勒晉陞為元帥。