二戰鮮為人知的德軍戰馬：曾經一次摧毀34輛坦克
在大多數人的印象中，納粹鐵騎是在德軍大批裝甲部隊的凌厲攻勢中橫掃歐洲大陸的，令人難以置信的是，驅動納粹龐大戰爭機器的不是鐵輪，而是大批結隊而行的戰馬。「閃電戰」就相當依賴於軍用馬匹。德軍大批作戰部隊徒步開進戰場，他們的側翼和後方活躍著機動的騎兵部隊，他們的武器和供給幾乎完全由四足馬力承載，這才是納粹裝甲鐵騎的歷史真實面目。
「過勞」軍馬啥都干
二戰期間，德軍馬匹總數保持在110萬左右，正是這百萬軍馬維持著德軍的千里戰線。
在1943年11月，所有322個德國陸軍和黨衛軍作戰師，其中只有52個師實現摩托化或裝甲化;而到1944年11月，所有的264個作戰師，只有42個師完全摩托化或裝甲化。德軍1943年之前的舊型德國步兵師，每個師擁有大約5300匹馬、1100輛馬車、950輛汽車和430輛摩托車。
而在1943年，由於東部戰線的廣泛延伸，德軍遇到了嚴重的供給和機動車輛維修困難，各師的機動車輛減少到約400輛汽車和400輛摩托車，而馬匹數量增加至約6300匹。在舊型步兵量師裡實現完全摩托化的單位只有反坦克營，絕大多數師作戰行動的實施要依靠馬匹。
還有成千上萬的軍馬用於偵察。二戰中，德國最高指揮部分配給每個師一個滿編的成建制的偵察營，而該偵察營使用的就是軍馬和少量的自行車。
不是騎兵自稱騎兵
第一次世界大戰後，德軍總參謀部組建新的國防軍。10萬人的國防軍由7個步兵師和3個騎兵師組成。每個騎兵師5500人，其中包括6個團和1個炮兵營。
在1934年到1939年之間，德國陸軍擴大到52個師，而其中的4個騎兵師，基本實現了輕型機械化。
1939年9月19日，德國取消了騎兵兵種，組建「快速部隊」(包括所有偵察、坦克、反坦克、自行車、摩托車和裝甲步兵部隊)。
1943年4月，德軍廢除「快速部隊」正式組建新兵種「裝甲部隊」(包括坦克和反坦克、重型突擊炮、裝甲偵察、裝甲步兵和摩托化步兵部隊)。原來的騎兵逐漸被吸收到其他步兵單位，或被改造成輕型的半機械化部隊，但昔日的老兵們仍然習慣穿著傳統的鑲金邊騎兵服，軍官們仍然自豪地把自己稱為騎兵。
一次摧毀34輛坦克
二戰開始時，德國唯一的獨立騎兵部隊只有第1騎兵旅。該旅包括2個騎兵團、1個混合(部分機械化)騎兵團、1個炮兵營、1個機械化偵察營和1個自行車營。總兵力6200人、4200匹馬。
1939年9月，編歸德軍第3集團軍指揮的第1騎兵旅在波蘭戰役第一天就投入了戰鬥，但完全被氣勢磅礡的新型裝甲師蓋過風頭。波蘭戰役後，第1騎兵旅擴編為第1騎兵師，轄有多個無線電、工程和反坦克營。1940年5月，編歸第18集團軍指揮的第1騎兵師，在亞琛地區參加西線戰役，從比利時北部和西部進入法國北部，但沒有具體的作戰行動。
直到戰役第二階段，該師參加了掩護裝甲部隊越過索姆河和塞納河，以及隨後穿越盧瓦爾河的作戰行動。第l騎兵師在這些行動中發揮了重要的作用，以每天45～60英里的速度推進，曾在一次戰鬥中摧毀了34輛坦克。
蘇德戰役初期，第l騎兵師的規模進一步擴大到6個團，隨著德軍的全速推進，第1騎兵師在戰線中央地帶行動。在德軍到達二戰的戰績頂峰時，該師被轍回到後方去統治佔領的法國，並改編為第24裝甲師。1943年第24裝甲師在斯大林格勒戰役中被殲滅。
黨衛軍騎兵
黨衛軍在1941年有23個騎兵團，但這些騎兵團的任務是騎術訓練和維持治安。蘇德戰役開始後不久，一個黨衛軍騎兵旅(2個團)被派往前線。其主要任務是在德軍戰線的中部和南部地區作戰，同時也打擊後方的游擊隊。
1942年6月，該旅被擴編為黨衛軍騎兵師，支援在斯大林格勒的第6集團軍，執行側翼掩護和撤退任務。1943年末，撤回波蘭，隨後退至南斯拉夫。1944年3月，該師被派往匈牙利，以保證其能繼續為納粹賣命。在那裡，該師編為黨衛軍第22騎兵師，與黨衛軍第1騎兵師一起參加了特蘭西瓦尼亞(Transylvania)防衛作戰。
兩個黨衛軍騎兵師都由3個騎兵團、1個炮兵團和1個機械化供給團組成，並有1個機槍連、1個重武器連、1個警衛連，總兵力約1萬人。武器裝備包括：32門105毫米加農炮、4門150毫米榴彈炮、20門37毫米高炮、35門75毫米/88毫米反坦克炮。步兵武器包括31門81毫米迫擊炮/4門俄式120毫米迫擊炮、213挺輕機槍和42挺重機槍。
1944年末，兩個騎兵師和德軍其他作戰單位被包圍在布達佩斯，並在該戰役中損失殆盡。這兩個師的殘部合編為黨衛軍第37騎兵師，在奧地利最後反擊蘇軍的戰鬥中被全殲。
外籍軍團哥薩克騎兵
1942年夏，一些獨立的哥薩克騎兵連隊在德軍中成立，統一編歸德軍第l裝甲集團軍指揮。這些哥薩克騎兵巷德軍進行遠距離偵察和在頓河下游、北高加索地區發動突襲。
但是德軍很快發現，哥薩克騎兵還是「不可靠」的。特別是在1942～1943年冬天的德國反擊戰中，所有哥薩克騎兵後撤到波蘭。第1哥薩克騎兵師正式成立於1943年5月1日，並於10月被派往南斯拉夫以保護德軍通信線路，及錫薩克和亞布羅德之間的重要鐵路。
由於武器裝備缺乏，哥薩克騎兵師有相當規模的純粹騎兵。第1哥薩克騎兵師轄3個旅共6個團。雖然該師的德國指揮官一直在向上級單位抱怨哥薩克的鬆散野蠻，難以維持紀律，但哥薩克騎兵還是替德軍幹了不少壞事。至1944年末德軍開始撤出巴爾幹地區，該師被擴編為第1和第2哥薩克騎兵師，由黨衛軍第15哥薩克騎兵軍指揮。
1945年3月這些部隊被派往斯洛文尼亞去掩護E集團軍群側翼。在1945年4月下旬，德國E集團軍群潰退到奧地利西北部，這個哥薩克軍在其最後的戰爭中由於害怕成為蘇軍俘虜而行軍異常迅速，因此它是第一批向到達奧地利的西方盟軍投降的德軍部隊。
第三帝國末日的哀鳴
雖然戰時德軍曾控制著高加索地區的油田，且德國的軍事工業源源不斷地生產大量的機動車輛，但是過長的戰線和不堪重負的石油消耗，使德軍不得不使用大量的軍用馬匹。戰爭後期，盟軍的空中轟炸加劇了這種趨勢。這使戰馬成為德軍最主要的運輸力量之一。
二戰期間，德國解散騎兵學校而沒有培養新的騎兵軍官，以及德國在勝利頂峰時廢棄騎兵部隊，從某種意義上說這是個錯誤的決定。而蘇軍騎兵部隊根據戰爭初期的教訓，迅速調整了作戰理論、戰術，得以在蘇聯複雜的地形上成功打擊德軍。
德軍騎兵部隊在二戰中的戰術應用和作戰效果至今仍然值得軍事專家研究，而數以百萬計的騎兵部隊並沒有挽救罪惡德軍的命運。