烏爾姆戰役背景：英國組織了第三次反法聯盟
1796年的第一次意大利戰爭，拿破侖以迅速擊敗皮埃蒙特和奧地利聯軍拉開戰幕，的確是進攻戰略的一大傑作。當時，皮奧聯軍的力量比他強大，他便在內線採取行動，先在兩個結盟的敵手之間打進一個楔子，然後以迅雷不及掩耳之勢各個擊破。初戰取勝之後，他便實施無情的追擊，結果贏得了輝煌的勝利，儘管洛迪之戰的勝利也許是不必要的。此後，當眾寡懸殊而被迫採取守勢時，他又乘奧軍維爾姆澤部短暫分兵之機，迅速轉入進攻。這樣就使他在8月初贏得了卡斯蒂利奧內大捷。9月，再次對敗敵窮追不捨又使他贏得了巴薩諾之戰的勝利。而阿爾科拉防禦戰則是靠熟練地機動預備師而取勝的。
1797年的勝利同樣引人注目。戰役在隆冬開始，先是防禦戰，打得非常艱苦。由於在利沃裡實施了出色的戰術性反擊，結果贏得了勝利的桂冠，緊接著把戰略目標又急驟地轉移到曼圖亞。此後，他長驅四百英里把勝利的意大利軍團帶到了距敵國首都不到一百英里的地方。
1798年對埃及的遠征是在完全不同的條件下進行的。敵人的戰術訓練和裝備固然停留在中世紀水平，但在乾燥氣候中進行沙漠戰卻異常艱苦，這就要求在組織、訓練和戰術上及時採取應變措施，而拿破侖在這些方面都取得了顯著的成功。他對官兵們的精神感召力也是非凡的，他以必勝的信念激勵著他們戰勝各種艱難險阻。誠然，部隊在亞歷山大港登陸的組織工作很糟，如果與他對陣的是一支有戰鬥力的歐洲敵軍，那他必將一敗塗地。其後，治理所征服的東方國家無疑發揮了拿破侖的組織才能，並為他後來治理法國這個更大的任務作好了準備。不過，他向阿克盲目冒進卻是一個戰略錯誤，因而也受到了失敗的懲罰。
1800年的馬倫哥會戰，作為一次戰略機動，雖然構思十分出色，但由於偵察疏忽和戰術計劃失誤幾乎導致失敗。這次決戰暴露了拿破侖的領導能力也有失常的時候。他本來是輸定了的，因為他沒有保留能影響戰局的戰術預備隊，其第一線步兵也缺乏適當的炮兵支援，他也沒有保留任何騎兵預備隊用於乘勝追擊擴張結果。馬倫哥之戰純屬僥倖取勝，這主要是由於敵手無能而取得的。拿破侖對於馬倫哥會戰的指導，遠不如他過去在意大利戰役中所表現的那樣果斷和善於機變。