唯一的美國國王諾頓一世:空前絕後的美國皇帝

唯一的美國國王諾頓一世:空前絕後的美國皇帝

歷史上的國王皇后

唯一的美國國王諾頓一世:空前絕後的美國皇帝

1859年10月,《舊金山快報》發表了一封特別的「詔書」,一個名叫約書亞·諾頓的人,宣佈自己成為美國和墨西哥的皇帝。他在詔書裡這麼說:「 我,約書亞·諾頓,宣佈成為美國和墨西哥的皇帝。」詔書的署名是「美國皇帝諾頓一世」。令人驚訝的是,第二天,這份荒唐的詔書就被富有幽默感的美國人刊登在《舊金山快報》的頭版上。從此諾頓開始了他對美國長達21年的「統治」。

「諾頓一世」原名約書亞·亞伯拉罕·諾頓,出生於英格蘭,2歲時隨父母移居南非。1849年30歲左右的諾頓在繼承父親的4萬美元遺產後移民美國。來到美國後,諾頓在商界混了一段時間,沒用幾年便成為當地知名的富商。但他生性喜愛冒險,竟把所有的財產都押在了一筆大米投機生意上,結果生意失敗,他也破產了。在失蹤了幾個月之後,諾頓回到舊金山。誰也不知道這幾個月裡他去了哪兒,想了些什麼,人們只是在讀到快報上的「詔書」之後才猛然發現:一個「美國皇帝」在舊金山誕生了!

這封「詔書」在舊金山當地引發了巨大反響,對獨立之後的美國來說,皇帝既是過去時代的陳舊的產物,又是新鮮的令人好奇和興奮的名詞,儘管合眾國不需要一個皇帝,但是美國人卻欣然接受了這樣一個沒有實權的「皇帝」。約書亞.諾頓於是成了美國皇帝諾頓一世,成了美國和墨西哥的「保護者」。當上皇帝以後,諾頓常常身穿鑲有鍍金肩章的藍色制服,腰佩利劍,「巡視」在舊金山的街道上,並向周圍的人發表演說。漸漸的,他得到了舊金山公民們的認同,還有人在街上向他行屈膝禮。

在獲得了民眾認可之後,諾頓皇帝不斷在報紙上發佈「聖旨」,他針砭時弊,詞鋒極為犀利。他批判議會的無力:「普選權,在我們的國家被濫用了。貪污和腐敗阻止了公眾聲音的正確和公正的表達,對法律的公然挑戰不斷地出現,這些挑戰是由暴民、黨派和一些政治派別的影響帶來的。公民為政府納稅,但卻無法獲得對個人和財產的正當保護。」他因此提出要解散議會:「希望所有的議員明年2月1日在舊金山音樂廳集會,採取切實有效的措施,減輕邪惡帶來的傷害」。他還宣佈撤銷弗吉尼亞州州長Henry A. Wise的職務,因為後者做出了一項錯誤的處罰決定。當然,沒有幾個人會真的把聖旨當回事兒,但他的批評也是不無道理的,這些聖旨,看起來就跟今天報紙上的時事評論差不多,只不過是以一個皇帝的口吻發出的。此外,他還時常監視市政設施的修建,監督警察的工作,甚至下令下調稅率。

諾頓皇帝對與民生問題尤其關心。比如鐵路的設備改造問題,當時的鐵路轉轍器都是人工操作的,所以操作員一失誤就會引發事故,諾頓號稱自己發明了自動鐵路轉轍器,這種新發明會減少事故,而當第一國民銀行拒絕為他的新發明支付100美金時,他更是憤怒地宣佈關閉這家銀行。對當時的一些大工程,比如太平洋中央鐵路、斯普林山谷供水工程等,皇帝都會從老百姓的立場出發,批評政客利用了納稅人的錢和選民的選票,犯下了不可饒恕的罪惡,卻沒有得到應有的懲罰,他呼籲每一個工程和項目都應該從民眾的利益出發,來選擇更好的方案。19世紀60~70年代,舊金山曾發生過排擠華人的騷亂,據稱他為了平息騷亂,在騷亂者和華人中間背誦《聖經》並反覆禱告,最終使暴徒羞愧地散去。這些善意的舉動使他受到了人們的尊敬。

在1869年和1872年,諾頓皇帝兩次呼籲修建一座連接奧克蘭角和哥特島的大橋,並且要確保大橋成為最好的工程,同時也要不損害舊金山海灣的航道。他的呼籲在當時沒有人響應,一直到1937年才在海峽上修了一座懸索橋,這就是著名的金門大橋。這座花費4年多時間修建的大橋如今已經成為舊金山的城市地標。而在它的一根橋樑上掛著一塊牌子,上書:「旅行者,請停步並感謝美國皇帝和墨西哥保護者諾頓一世(1859~1880在位),他有先見之明,構想並下令在舊金山海灣建橋」。

每一個皇帝都有支持者和反對者,諾頓一世也不例外。有市民擁戴他,要給他正式加冕,也有人看到他穿的衣服過於破舊,專門為他訂做華服。但也有很多人反對和誣蔑他,因此他經常要在報紙上澄清。比如1870年,因為他在舉辦法國節的時候出售了皇帝手書,報紙批評他是「擁有特權的流民」,他不得不發表聲明更正報紙的「錯誤」。同年的9月13日,他宣佈一個陰謀篡位者為叛徒;1872年,他批評那些對皇帝本人的不實報道,同時詔告天下:沒有皇帝本人簽名的法案都是不合法的。

皇帝也需要滿足個人的需要,尤其是對諾頓一世這樣的「流民」皇帝來說。作為皇帝,諾頓一世也享有一些特權,舊金山的劇院在前排為他保留了三個座位,他所居住的公寓房間的租金也由共濟會包了。在他需要付錢時,他還可以發行「皇家」鈔票,面值有50美分、5美元和10美元。這些鈔票在舊金山被商店、銀行普遍接受,據說信譽比美元還好。在1870年美國全國人口普查的紀錄中,寫著諾頓的職業是「皇帝」。

1880年,諾頓一世因中風而駕崩,第二天一些發行量較大的舊金山報紙都以悲傷的語調發出了關於「諾頓一世」的訃告。去世時他的全部財產只有區區幾美元,然而,「諾頓一世」的葬禮卻莊嚴而隆重,3萬人自發在街道兩邊列隊為他送行,隊伍足足排了2英里長。他死後100年,即1980年,舊金山市舉行典禮,紀念這位美國歷史上獨一無二的皇帝。他生前曾經歷大起大落,在皇帝之位上也不斷地遭到非議。然而他曾為民眾的利益呼喊過,充滿熱情地為他的人民爭取權利,歷史記住了「諾頓一世」這個集貧窮和尊嚴於一體的名字。

這位皇帝的誕生是個奇跡,而美國人對他的容忍和接受,也是一個有意思的現象。也許,在美國人心目中,皇帝就如同一個演員,他有著特別的外表和語言,只要有人觀看、有人喝彩、有人消費,就是可以存在的,也是合理的。可以說諾頓一世的故事並不只由他一人書寫,是獨特的美國文化孕育了這一段「帝王」的傳奇。

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