橡樹行動的經過：德軍大膽使用滑翔機空降救援
1943年9月8日，意大利向盟軍投降，駐紮在那裡的德軍迅速解除了昔日盟友的武裝，成了意大利的主宰者。同一天，斯科爾茲內採取更為直接的手段，乘坐一架He-111偵察機再次在大薩索山地區進行空中偵察，但飛機上的自動照相機卻失靈了。在大薩索山上空5,000米高度，斯科爾茲內和他的助手拉德爾不得不輪流探身出去，頂著冰冷的氣流，手持萊卡相機向下拍照。雖然沖洗出來的照片很不清楚，但卻可以看見飯店後方有一小塊三角形平地。
斯科爾茲內立即開始制定營救計劃，他感到這塊三角地是所有問題的解決方案，因為險峻的地形使得從地面進入已不可能，而由於高山上空氣稀薄和狂風不斷，普通的傘兵部隊又無法在此海拔高度降落。於是斯科爾茲內提出了一個大膽的方案：用12架滑翔機，每架運載10名突擊隊員(包括駕駛員在內)從天而降，以這塊三角地為降落點，強攻飯店並救出墨索里尼，並以同樣方式讓突擊隊員在山谷一帶降落，攻佔纜車站台，阻止意軍向山頂增援，然後將墨索里尼送到山脈低地的阿奎拉機場，在那裡換機送往希特勒的統帥部。
營救計劃報到斯圖登特將軍處，這位久經沙場的老將見了也不禁暗暗吃驚。他將計劃交司令部討論，幾乎無人相信能夠成功，但別人一時間也想不出別的辦法，又不願得罪希特勒親自指派的突擊隊長。最後斯圖登特還是調來已在意大利作戰的第1傘兵師第7團的一個營為攻擊提供兵力。該營的2個連由營長莫爾斯少校(Otto Harald Mors)指揮，將通過公路到達大薩索山，並佔領下面山谷裡的纜車站。第3連由獨眼的馮·貝爾普施中校(Georg von Berlepsch)指揮，將乘滑翔機降落並攻打飯店，同時提出派兵攻佔阿奎拉機場。第二滑翔機聯隊第I大隊(I·/LLG 2)則為行動提供所需的飛機。
然而斯科爾茲內認為I·/LLG 2的Go 242滑翔機體積太大，無法在飯店旁的地面降落。斯圖登特為此立即命令將第1滑翔機聯隊第III大隊(III·/LLG 1)的DFS 230滑翔機從位於法國南部的基地調來。在用以執行任務的12架DFS 230突擊滑翔機中，每架都可以運載9名全副武裝的傘兵。這樣共可運送108名士兵，相當於飯店守軍的2/3。在斯圖登特看來，突然襲擊的戰術以及德軍更具優勢的火力完全可以彌補人員上的不足。大家一致同意由斯科爾茲內帶隊在飯店裡尋找墨索里尼，貝爾普施手下的傘兵負責壓制守軍。斯圖登特將3號和4號滑翔機分配給斯科爾茲內和他的手下。
這無疑是一次風險極大的行動。在行動開始前的一天夜裡，斯科爾茲內召集隊員們說：「這次行動充滿危險，隨時可能喪生。如果你們當中有人不願參加，可以離開，我絕不會對此做任何記錄，也不會因此而蔑視你們。我將親自參加並指揮這次行動，願意參加的人請向前邁一步。」結果所有隊員都向前走了一步，這令斯科爾茲內非常滿意。
行動計劃於9月12日(星期日)的黎明時分開始，但卻因故推遲了幾個小時。因為12·/LLG 1的亨捨爾Hs-126拖曳機航程較短，從法國南部的瓦朗斯基地飛到羅馬的途中需作幾次停留，直到當天上午10:00才到達羅馬南郊的普拉提卡空軍基地(Pratica di Mare)。不過推遲起飛時間也有好處，因為這樣抵達大薩索山將是中午，而意大利人皆有午睡的習慣，勢必減少遇到抵抗的可能。斯科爾茲內利用這段時間，派其副官拉德爾到羅馬請來了對德軍素有好感的索萊蒂將軍(Carabinieri Soleti)，認為這位親德的意大利高官與攻擊部隊一起出現在飯店將有助於規勸守軍放棄抵抗。對於這位將軍是否情願參加此次行動有不同的說法，有的資料稱他很願意充當中間人，只是在聽了他們的計劃後目瞪口呆，但仍同意一同前往，並與斯科爾茲內同乘一架飛機;也有報道卻稱他是在斯科爾茲內的手槍威逼下登上滑翔機的。9月12日上午11點整，從法國飛來的第一隊滑翔機到達機場，斯圖登特簡短地向滑翔機駕駛員們介紹了他們的任務(這些飛行員原本以為是來參加攻打盟軍登陸地薩萊諾灘頭的)，Hs-126牽引飛機很快便注滿了燃料，滑翔機隊排好順序準備起飛，然而12:00時機場上空卻響起了空襲警報，不一會兒，一隊美國B-25轟炸機掠過機場上空，投下了10多枚炸彈。值得慶幸的是地面上的飛機沒有一架受損。13時05分，領頭的一對Hs-126牽引機終於拖著1號和2號滑翔機起飛了，之後每隔2分鐘起飛一組，又起飛了5對。除最後起飛的11號和12號滑翔機撞毀在跑道上的彈坑里外，其餘滑翔機都順利升空。
在領頭1號牽引機內，坐在駕駛員後面的是斯圖登特的情報官朗格特上尉(Gerhard Langguth)，4天前他已經與斯科爾茲內一起乘坐He-111進行了空中偵察，因此他也是牽引機乘員中唯一一位真正見到過降落區域的人。然而，牽引1、2號滑翔機的兩架飛機在濃霧和厚雲層中迷失了方向，不得不半途返回。這樣斯科爾茲內與索萊蒂乘坐的3號滑翔機成了領航機。飛機時起時伏地在雲層中飛行，滑翔機內的視野不好，而且非常悶熱，索萊蒂將軍和幾名隊員已出現暈機反應。斯科爾茲內果斷地拔出隨身帶的傘兵刀，將滑翔機的布質機壁割出幾個洞，讓清涼的空氣進入機艙，並通過這個破口觀察地面，不時將正確的航線通知駕駛員。約1小時後，機群抵達預定地區，斯科爾茲內命令滑翔機與牽引機脫鉤，8架滑翔機開始從3,600米高空下降，在距地面約1,000米時，兵分兩路撲向各自的目標。
就在斯科爾茲內的座機即將著陸時，駕駛員發現事先選定的這塊三角地上不僅佈滿了石頭，而且坡度也比以前估計的大，而意大利人在戰前的那本假日手冊上竟然充滿詩意地將此處描述成滑雪道的一部分!場地不平意味著降落時的危險性遠遠大於事先的預計，3號機駕駛員海因裡希中尉有些不知所措，這時身後的斯科爾茲內大喊起來：「快降落!在離飯店盡可能近的地方降落!」駕駛員事後回憶降落時的情景說：「視野中的小黑點很快變成了一棟大建築。儘管滑翔機的機頭裝有減速裝置，但我們很難降低速度，於是我改變航向，頂著來自山脊的強勁上升氣流接近了降落區。我向外望去，希望看到敵人的活動情況，但開始時一切都保持著平靜。當我飛到飯店上方150米左右時，飯店裡的士兵像被捅了窩巢的螞蟻一樣湧了出來。不過他們看上去並沒有多大敵意，只是站在那裡目瞪口呆地看著這群彷彿從刺眼的陽光中落下的襲擊者。」
「經過迅速判斷，我將沉重的滑翔機向左急轉，並再次打開減速火箭，這一次飛機迅速降低高度，機頭朝著飯店方向落下去。當繞在著陸滑橇上的帶刺鐵絲網(目的是減短著陸滑跑的距離)像根細繩一樣被地面上的碎石頭劃斷後，整架飛機劇烈振動起來，並在距飯店大門台階僅40米的地方停了下來。」斯科爾茲內指揮部下迅速制服了飯店周圍的意大利衛兵，隨後推著索萊蒂將軍向飯店衝去。這時，他看見墨索里尼的面孔出現在二樓的一個窗戶旁，急忙對他喊道：「退回去!離開窗戶!」面色鐵青的索萊蒂則對意大利衛兵大喊：「不要開槍!我們不需要流血!」這些衛兵中有的放下武器站住不動，有的則四下逃進山林。
當其他滑翔機陸續降落時，斯科爾茲內那一組人員已帶著衝鋒鎗衝進飯店，首先制服了飯店內的無線電通訊員，用槍托將無線通訊設備砸壞。飯店裡的意大利衛兵亂作一團，隨著更多突擊隊員的擁入，意兵舉手投降。隨後，斯科爾茲內直奔關押墨索里尼的房間，飯店以前的舞廳。在墨索里尼的勸說下，房間內負責看管他的兩名意大利軍官也沒有反抗便舉手投降了。整個營救過程非常迅速，從第一架滑翔機(3號機)著陸到控制飯店只用了4分鐘，且幾乎沒有遭遇任何抵抗，未開一槍便救出了墨索里尼。這個鬍子拉碴的法西斯領袖緊緊地抱住斯科爾茲內，聲音哽咽地說：「我知道我的老朋友希特勒沒有拋棄我!」當所有事態平息之後，突擊隊的6號和7號滑翔機才剛剛著陸，最後降落的8號機滑行時狠狠地撞在旅館外隆起的山坡上，飛機嚴重毀壞，機上乘員也全部受傷，這也是這次行動中唯一受傷的人員。
救出墨索里尼後，接下來的任務是其安全送走。纜車站已經被德軍佔領，但山谷對面仍有大批意軍防守，無法突圍下山。由於所有的無線電裝置都被破壞，他們也無法與羅馬聯繫，不知道德軍是否已經佔領阿奎拉機場。作為備用方案，斯科爾茲內在行動前曾安排一架Hs-126飛機負責帶墨索里尼離開，但該機著陸時受損，機上燃油漏光，無法再起飛。到此時所有的希望都寄托在正在飯店上空盤旋偵察的一架小型單發菲斯勒「鸛」式偵察機上。這架飛機是斯圖登特將軍專門派來觀察營救行動的情況的，其駕駛員是德國王牌飛行員格拉赫上尉(Heinrich Gerlach)，他也是斯圖登特的副官兼私人駕駛員。當斯圖登特從無線電中得知斯科爾茲內已得手的消息時，還有些半信半疑，但他命令格拉赫想辦法幫助突擊隊。接到命令後，格拉赫開始壓低飛行高度，在山頭上盤旋，準備降落。
行動成功
斯科爾茲內指揮突擊隊員和已經投降的意大利士兵將旅館後的滑翔機推到一邊，並粗略修整一下地面，為偵察機的降落做準備。此時，跟隨傘兵第一營佔領山下索道站的幾名德國戰地記者得到允許，經索道來到山上，這幾個不知名的記者用他們的照相機和攝影機記錄下了後來發生的事件，其中就包括格拉赫上尉小心翼翼地將飛機降落在這個臨時跑道上的鏡頭飛機降落後，眾人上前七手八腳將這架只能載運兩人的輕型飛機推到預定的起飛位置。當得知斯科爾茲內要與墨索里尼一起乘這架飛機離開時，格拉赫非常堅決地表示拒絕。因為這種飛機設計載運2人，若搭載90公斤重的墨索里尼後再加上同樣90公斤重的突擊隊長，飛機是否能起飛已令人懷疑。但斯科爾茲尼堅持自己要親自護送墨索里尼抵達安全地點，並暗示這是希特勒的指示後，格拉赫妥協了。12名突擊隊員站在飛機尾部緊緊拖住飛機，直到格拉赫舉起手臂示意發動機轉數到達理想位置可以起飛時，大家才放手。飛機飛速在臨時休整的空地裡蹦蹦跳跳地滑行，差一點撞上一塊大岩石，但在經驗豐富的格拉赫操縱下，飛機搖搖晃晃地爬升到天空中，圍繞旅館上空盤旋一周，然後徑直飛往羅馬郊外的普拉提卡機場。平安降落後，斯科爾茲內護送著墨索里尼上了一架He-111飛機轉往維也納，「橡樹行動」大功告成。