曼谷王朝第五代國王朱拉隆功：極大發展了泰國
朱拉隆功 Chulalongkorn，即拉瑪五世(1852—1910年)，泰國曼谷王朝國王(1868—1910年在位)
我希望有一天我的王朝裡每一個人都成為自由人;……從元首到普通人民的子弟，都應該受到平等的教育，這是四世王的夢想和希望;如果什麼都跟西洋跑，就會不知道床頭在哪一邊，床尾在哪一邊——朱拉隆功
(作者:阿澈) 朱拉隆功，即拉瑪五世，泰國曼谷王朝第五代國王(在朱拉隆功時代，泰國的正式國號是暹羅，在本文中統一稱為泰國)。他在位期間，發動了一場自強求富的近代化改革運動，在同時代亞太地區的近代化改革中，影響僅次於日本明治維新。在英法兩國殖民者如狼似虎地窺伺左右的情況下，他艱難地維護了國家獨立，泰國成為同時代東南亞唯一的主權國家。他提高了王室的威望，此後泰國政府無論如何頻繁地變更，都無損於國家的穩定，因為有國王作為民族團結的標誌。在周邊政局動盪不安的年代，泰國也成為東南亞穩定發展的中流砥柱。他在本排行榜的東南亞帝王中排位最前。
朱拉隆功的父親拉瑪四世，首先為他的改革吹響了前奏。拉瑪四世即孟固親王，原為拉瑪二世的法定繼承人，但當拉瑪二世去世時，他被王位繼承委員會以「不堪大任」為由剝奪了繼承權，由他的異母兄繼位為拉瑪三世。於是，孟固出家為僧，開始了漫長的苦修生涯。孟固和尚除了在佛學上達到很高的造詣外，還積極與西方傳教士交往，學習英語和西方的思想和科學。27年後，他終於回到了曾經失之交臂的王位。他開始變更傳統，如限制奴隸制、改革幣制、鼓勵對外貿易、樹立王室的親民形象等。1855年，拉瑪四世與英國簽訂了不平等的《鮑林條約》，泰國完全被打開了大門。
拉瑪四世有意培植後代的開明思想，比如聘請美國人安娜任他的子女的家庭教師等。朱拉隆功在東西合璧的文化環境下長大，於1868年繼承了王位。除了早期教育中的西方因素之外，當時泰國面臨的國際環境也是促成他改革的主要原因。
在泰國的西面，英國蠶食了印度，又通過兩次英緬戰爭將緬甸納入英屬印度之中。在南面，英國在馬來半島上建立了「海峽殖民地」，緊逼泰國的南大門。在東邊，法國也通過兩場戰爭，使越南成為其「保護國」，並進一步將巨爪伸向柬埔寨。周邊鄰國一個個陷落，泰國似乎也難以自保。而泰國的國家機器仍然帶著中世紀烙印，在無效率地運轉。朱拉隆功艱難地周旋於英、法、德等國之間，利用英法兩國都想吞併泰國，但都顧忌對方的形勢，使泰國成為英法兩國勢力範圍的「緩衝地帶」，暫時維持了獨立。但這畢竟不是長遠之計，只有改革自強，順應歷史潮流，才能在嚴酷的叢林法則中生存下去。
朱拉隆功繼位之後，因未成年，在攝政委員會掌管朝政，5年後開始親政。朱拉隆功的改革，貫穿了他親政的37年，由一個個相互交叉、逐步推進的法令組成，沒有明確的起點和終點。
最重大、最有決定性的一項是廢除奴隸制。因各種原因淪為奴隸的人口在泰國雖不佔多數，但嚴重損害了泰國的形象，而且資本積累階段需要的是大批自由勞動力，而不是私人奴隸。從朱拉隆功親政第二年起就開始頒布限制奴隸制的法令，到他去世前兩年，基本完成了廢奴運動。農奴的解放，也是對封建主的一大打擊，有利於中央集權。
另一個重點是官制的改革。朱拉隆功仿照西方成立了內閣，改革地方行政體制，取消了封爵搜田的封建制，改為發放薪俸，地方官員統一由中央任命和調動。一套近代化的國家機器建立起來了。
在軍事方面，朱拉隆功結束了落後的戰時募兵制，建立了一支常備軍，並從1905年起實行義務兵役制。在丹麥人裡捨爾的幫助下，建立了一批軍校，並重點加強了海軍。教育方面，對西方人創辦教會學校採取寬容態度，並創建了一批世俗學校、專門學校，到朱拉隆功晚年，平民教育在全國開始形成了熱潮。財政方面，廢除了各行業中落後的包稅制，杜絕了包稅人中飽私囊的機會，大大增加了國家財政收入。同時將王室府庫同國庫分開，避免了王室成員任意揮霍國家財產。到朱拉隆功晚年，儘管每年在基礎設施上投入很大，但國家財政連年贏利，達到「既無外債，也無內債」。
此外，朱拉隆功還建立了比較成熟的司法體系，並大力修建鐵路、公路，興辦郵電等。他的改革，涉及範圍廣泛，而且不乏某些根本性的變革，但沒有因此引起動盪。他在位期間，國家在平穩中蒸蒸日上。
但朱拉隆功並不主張全盤西化。他曾說過「如果什麼都跟西洋跑，就會不知道床頭在哪一邊，床尾在哪一邊。」比如，他鼓勵英文的傳播，但反對在日常生活中過多使用英文詞語，他堅持佛教的國教地位等。在東南亞各國中，泰國仍然是將東方文化傳統保持得最好的國家之一。
朱拉隆功多次派團出訪西方國家，並打破了泰國國王不能出國的傳統，兩次親赴歐訪問，其目的除了開闊眼界、加強交流之外，還為了在西方國家中斡旋，以保護泰國的獨立地位。
但是，在歐洲人咄咄逼人的氣焰中，朱拉隆功還是未能全身而退。1893年，法國尋找借口挑起雙方紛爭，然後將炮艦開進曼谷河段，強迫泰方簽訂《曼谷條約》，將附屬於泰國的老撾割讓給法國屬下的印度支那，並賠款300萬金法郎。朱拉隆功為此大病一場，甚至一度拒絕治療。1904年，又迫使泰國簽訂條約完全放棄湄公河以東的土地。朱拉隆功晚年，還以割讓領土為代價，取消了英法兩國在泰國的治外法權。國家獨立的維持，是以喪失大片領土為代價而實現的。
朱拉隆功同日本明治天皇處於同一時代，兩人有眾多相同之處，都是少年即位，面對西方列強的進逼，在內交外困中開始了一場使國家脫胎換骨的改革運動，改革的方式都是自上而下的，涉及的範圍都遍及國家的各方各面。相比而言，朱拉隆功在改革中的個人作用比明治天皇更大。但是，日本通過明治維新踏上了世界強國的行列，其世界影響要遠大於泰國的改革，這也是朱拉隆功在本排行榜中的排位遠居明治天皇之後的原因。他在本排行榜中列第82位。