十字軍東征：世界上第一場大規模的宗教輸出戰爭
【在宗教旗幟下跨世紀的掠奪性遠征】
奉「主的旨意」，西歐封建主、大商人和羅馬天主教會在「上帝的引導下」，打著從「異教徒」手中奪回「聖地」耶路撒冷的旗號，對東部地中海沿岸各國進行了持續近200年的侵略性遠征。
地中海及其沿岸，是人類文明發祥地之一，有著先進的科學、經濟與文化，因而它也是人類爭奪最激烈，戰爭發生頻率最高的地方之一。早在公元7世紀，塞爾柱突厥人(他們是信奉伊斯蘭教的穆斯林)就佔領了耶路撒冷，他們干擾基督教商人，殘酷地虐待在巴勒斯坦朝聖的基督教徒，因此就埋下了宗教戰爭的禍根。
11世紀末，西歐社會生產力有了長足的發展，手工業從農業中分離出來，城市崛起，已有的財富已不能滿足封建主貪婪的慾望，他們渴望向外攫取土地和財富，擴充政治、經濟勢力;許多不是長子的貴族騎士不能繼承遺產，成為「光蛋騎士」，熱衷於在掠奪性的戰爭中發財;許多受壓迫的貧民也幻想到外部世界去尋找土地和自由，擺脫被奴役的地位;歐洲教會最高統治者羅馬天主教會，企圖建立超自己的「世界教會」，確立教皇的無限權威。這些動因促使他們把目光轉向了地中海東岸國家。當中近東地區混亂不堪、君士坦丁堡皇帝阿歷克修斯一世向羅馬教皇烏爾班二世求援，以拯救東方帝國和基督教的時候，不知此舉正中了羅馬教皇的下懷。早已垂涎東方富庶的西歐教俗兩界，由天主教會發起，以驅逐塞爾柱突厥人、收復聖地為目標，以解放巴勒斯坦基督教地(耶路撒冷)為口號，開始了十字軍東侵。
十字軍遠征參加者的衣服上縫有用紅布製成的十字，由此稱為「十字軍」。公元1095年11月，羅馬教皇烏爾班二世在法國克勒芒宗教大會上說：「在東方，穆斯林佔領了我們基督教教徒的『聖地』(耶路撒冷)，現在我代表上帝向你們下令、懇求和號召你們，迅速行動起來，把那邪惡的種族從我們兄弟的土地上消滅乾淨!」教皇還盅惑人們：「耶路撒冷是世界的中心，它的物產豐富無比，就像另一座天堂。在上帝的引導下，勇敢地踏上征途吧!」十字軍東侵前後進行了8次。
第一次，十字軍遠征(1096—1099年)，參加的約有10萬人。騎士十字軍兵分4路，1097年會合於君士坦丁堡，旋即渡海進入小亞細亞，攻城奪地，佔領了塞爾柱突厥人都城尼凱亞等城，大肆擄掠，於1099年7月15日佔領耶路撒冷，接著按歐洲國家模式，在地中海沿岸所佔地區建立若干封建國家。十字軍橫徵暴斂，促使人民不斷起義，政權動盪不定。
第二次十字軍遠征(1147—1149年)，是在法國國王路易七世和「神聖羅馬帝國」皇帝、德意志國王康拉德三世率領下進行的。塞爾柱突厥人於1144年佔領愛德沙，是這次遠征的起因。出動較早的德意志十字軍在小亞細亞被土耳其人擊潰。法國十字軍攻佔大馬士革的企圖也落了空，故這次遠征未達到任何目的。
第三次十字軍遠征(1189—1192年)，是在「神聖羅馬帝國」皇帝紅鬍子腓特烈一世、法國國王奧古斯都腓力二世和英國國王理查一世率領下進行的。腓特烈率其部隊，沿上次遠征的陸路穿越拜占庭。法國人和英國人由海路向巴勒斯坦挺進，途中佔領了西西里島。由於十字軍內部矛盾重重，此次遠征也沒有達到目的。德意志十字軍(最初約10萬人)一路上傷亡慘重，衝過了整個小亞細亞，但紅鬍子在橫渡薩列夫河時溺死，其軍隊也就隨之瓦解。腓力佔領了阿克拉(阿克)港後，於1191年率部分十字軍返回法國。理查在敘利亞取得了一定的成果，攻佔了塞浦路斯，並建立了塞浦路斯王國，以後，於1192年與埃及蘇丹撒拉丁簽訂和約。據此和約，從提爾(今蘇爾)到雅法的沿海狹長地帶歸耶路撒冷王國所有，耶路撒冷仍然留在穆斯林手中。
第四次十字軍遠征(1202—1204年)，是由教皇英諾森三世組織進行的。十字軍開進拜占庭帝國，先後攻陷兩座基督教城，並在其領土上建立起了幾個國家。
第五次十字軍遠征(1217—1221年)，是奧地利公爵利奧波六世和匈牙利國王安德烈二世所率十字軍聯合部隊對埃及進行的遠征。十字軍在埃及登陸後，攻佔了杜姆亞特要塞，但被迫同埃及蘇丹訂立停戰協定並撤離埃及。
第六次十字軍遠征(1228—1229年)，是在「神聖羅馬帝國」皇帝腓特烈二世率領下進行的，這次遠征使耶路撒冷在1229年暫回到基督教徒手中，但1244年又被穆斯林奪回。
第七次十字軍遠征(1248—1254年)和第八次十字軍遠征(1270年)，是法國國王「聖者」路易九世先後對埃及和突尼斯進行的兩次遠征，但兩次遠征均遭失敗。
十字軍遠征總體上說是失敗的，主要原因是參加者的社會成分繁雜不一，武器裝備上極不統一。身裹甲冑的騎士裝備的是中等長度的劍和用於刺殺的重標槍。一些騎馬或徒步的騎士除劍外，還裝備有錘矛或斧子。大部分農民和市民裝備的是刀、斧和長矛。十字軍採用的是騎士軍戰術，戰鬥由騎士騎兵發起，一接戰即單個對單個的決鬥，協同動作有限。
與十字軍作戰的土耳其人和阿拉伯人的主要兵種是輕騎兵。
交戰時，他們先用箭擊潰十字軍的部隊，然後將其包圍，實施勇猛果敢的攻擊，把它們分隔成數個孤立的部分加以殲滅。
恩格斯寫道：「……在十字軍遠征期間，當西方的『重裝』騎士將戰場移到東方敵人的國土上時，便開始打敗仗，在大多數場合都遭到覆滅。」
十字軍遠征持續了將近200年，羅馬教廷建立世界教會的企圖不僅完全落空，而且由於其侵略暴行和本來的罪惡面目，使教會的威信大為下降，後世史家評論說：「在某種意義上說，比失敗還更壞些。」十字軍所謂要奪回的聖地耶路撒冷，遭到空前的血洗。單在一所寺院裡，就有約1萬名避難者慘遭屠戮。十字軍一個頭目寫給教皇的信裡說，他騎馬走過屍體狼藉的地方，血染馬腿到膝。寺院、宮殿和民間的金銀財物被搶劫一空，許許多多的古代藝術珍品被毀。這場屠殺以後，十字軍到「聖墓」前去舉行宗教儀式，隨後又投入了新的燒殺虜掠。《耶路撒冷史》記載說，十字軍佔領該城後，對穆斯林不分男女老幼實行了慘絕人寰的3天大屠殺。「勇士們」為了掠取黃金，剖開死人的肚皮到腸胃裡去找。後來，因死人太多，千脆把死人堆架起來燒成灰燼，再在屍灰裡扒尋黃金。十字軍攻佔君士坦丁堡時，對該城燒殺搶掠一星期，將金銀財寶、絲綢衣物和藝術珍品搶劫一空，使這座繁榮富庶的文明古城變成了屍山火海的廢墟。為了分贓方便，就把金屬雕塑熔鑄成塊件。法國編年史家維拉杜安寫道：「自世界創始以來，攻陷城市所獲的戰利品從未有如此之多。」十字軍這種強盜行徑，充分暴露了其宗教的欺騙性和虛假性。
十字軍東侵在客觀上打開了東方貿易的大門，使歐洲的商業、銀行和貨幣經濟發生了革命，並促進了城市的發展，造成了有利於產生資本主義萌芽的條件。東侵還使東西方文化與交流增多，在一定程度上刺激了西方的文藝復興，阿拉伯數字、代數、航海羅盤、火藥和棉紙，都是在十字軍東侵時期內傳到西歐的。
十字軍東侵，促進了西方軍事學術和軍事技術的發展。如西方人開始學會製造燃燒劑、火藥和火器;懂得使用指南針;
海軍也有新的發展，搖槳戰船開始為帆船所取代;輕騎兵的地位與作用得到重視等。