蘇聯大清洗：死亡不足百萬被西方誇張到數千萬
長期以來，關於蘇聯三十年代大清洗運動中抓了多少人、殺了多少人、流放多少人，在國內外學界-直爭論不清。此前社會上流傳較多的是西方的觀點，如英國史學家羅伯特·康奎斯特認為在一九三六至一九三八年至少有六百萬人被捕，三百萬人被處死，二百萬人被埋葬在集中營;美國前總統國家安全事務助理布熱津斯基在其《大失敗》一書中認為在斯大林時代「有數百萬人慘遭殺害」，受迫害的人數「可以絕對有把握地估計不少於兩千萬，可能高達四千萬」。蘇聯解體前後的蘇聯俄羅斯學術界更是熱衷於這個話題。蘇聯國防部軍事歷史研究所所長德·沃爾戈科諾夫認為從一九二九至一九五三年總共有-千九百五十萬到二千二百萬蘇聯公民成為斯大林鎮壓的犧牲品。
蘇聯解體的直接過程與戈爾巴喬夫當政後一九八七年重新評價歷史密切相關，重點涉及對二十世紀三十年代蘇聯社會體制的評價。重評歷史主要是從考證當年大清洗的數字開始。-方面觸目驚心的鎮反內幕促使人們思考舊體制的弊端;另-方面一些肆意歪曲、誇大的鎮反數字成為蘇聯社會主義「暴政」的證據，導致全盤否定蘇聯歷史，造成人們思想的混亂，政治、經濟和社會的動盪，最終釀成國家的崩潰。
關於大清洗的時間目前學術界有兩種主要觀點：一是認為整個斯大林執政時期，即從二十年代末到五十年代初都是「大清洗、大鎮壓」時期;另一種觀點認為「大清洗」特指一九三七年到-九三八年。
在蘇聯正式場合最早批判斯大林、最早使用「大鎮壓」這個詞的是赫魯曉夫。一九五六年二月他在蘇共二十大秘密報告中，第-次指出斯大林實行了「大規模鎮壓」。他似乎不同意「二十年代末就有了鎮壓行動」的觀點，在報告中談到斯大林-九二八-------九二九年與托洛茨基、布哈林等人的鬥爭時說道：「我想特別提請注意這個事實，即在與托洛茨基等人進行激烈的思想鬥爭時並沒有對他們採取極端鎮壓措施，這場鬥爭始終是在思想領域進行的。只是在過了幾年後…… 才開始了對他們的鎮壓行動。這是發生在-九三五---一九三七---一九三八年期間」。很明顯，赫魯曉夫沒有把「鎮壓時期」擴散到斯大林執政的其它年份。
長期以來俄羅斯學者也都傳承這個說法。近年出版的由俄羅斯著名學者弗·沃洛布耶夫院士領導的教材審定委員會審定的《俄羅斯歷史》教科書，仍把「大鎮壓」年代劃定在「一九三七---一九三八年」。
從實際情況看，一九三七年被判死刑的人數是一九三六年以前年份的十倍乃至幾十倍以上，這也是-九三七年和以前相比具有重大區別的理由。
一九三八年十月十七日，蘇聯內務部發出由貝利亞簽署的「關於取消-九三七年第00486號令」的第00689號令，要求改變以前「對『人民的敵人'要連同其妻子和家屬一起逮捕」的做法，除非「有確切材料證明他的家屬在從事反蘇活動」。表明大清洗運動開始改變過去大規模抓捕的行為。統計數字表明，一九三八年-年被處決的所謂「反革命」就高達三十萬人以上，而在一九三九---一九四O年兩年間就急劇下降到4201人。這說明一九三八年後，鎮壓的狂潮逐漸減弱。所以大清洗運動應當是在一九三八年底結束。
以往關於大清洗數字的誇大，除材料來源不同外，還由於對一些概念理解錯誤造成。
布熱津斯基在其《大失控與大混亂》中引用的大清洗數字均不是自己的研究結果，他是借用英國史學家羅伯特·康奎斯特《大恐怖》一書的數據。《大恐怖》一書-九六八年出版後，曾被譯為三十一種文字在世界各地不斷再版。後來各國學者關於大清洗的數字大多引自該書。該書自稱資料主要來源於三十年代、六十年代官方公佈的文件及有關資料、受害者本人資料、蘇聯叛逃者在國外所寫回憶錄、-些當事人的回憶錄及「二戰」時期被德國人掠走的部分檔案資料。但這些並非嚴格意義上的大清洗檔案資料。可資證明的是，正如俄羅斯學者阿·杜金指出：「直到一九八五年春天，無論誰都沒有可能利用真正的檔案資料分析三十---五十年代祖國歷史上痛苦的一頁。」阿·利特溫寫道：「一九九一年八月後，隨著部分早期秘密檔案的解密，才開始真正研究大清洗問題。」