敦刻爾克大撤退是如何撤退的？德軍為何停止追擊
1940年5月10曰凌展4時30分，希特勒向西線發動了蓄謀已久的閃電戰。德軍兵分A、B、C三個集團軍群，先以右翼B集團軍群的傘兵部隊和突擊隊一舉攻佔或摧毀中立國荷蘭、比利時防線上的主要防禦工事、橋樑、交通樞紐和作戰司令部、軍火庫，吸引了盟軍的全部注意力。
左HA集團軍群7個裝甲師匯成一股駭人的鋼與火的洪流，僅用三天時間就出其不意地越過地勢陡峭森林密佈的阿登山區。5月13日，納粹將古德裡安指揮的第19裝甲軍率先渡過馬斯河，並於次日突破色當防線，把在法國北部和比利時境內的英法聯軍與法國中央部隊的聯繫攔腰切斷。
接著，古德裡安的兵鋒轉向英吉利海峽沿岸，於5月20日抵達阿爾布維附近的海邊後，又調頭北上，撲向海峽各港口，致使從比利時戰線後撤的40萬英法聯軍退縮在法國北部的敦刻爾克海邊一塊狹長的三角地帶，陷入德軍的霣兵包圍。
5月24日，古德裡安裝甲軍由阿爾布維北上，攻佔和包圍了布倫加來這兩個重要港口，一直衝到離敦刻爾克僅10英里的格拉夫林，在他右側的德軍賴因哈特裝甲軍也趕到了艾爾運河線。所向披靡的德軍A集團軍群坦克部隊沿著艾爾運河擺開陣勢，準備投入最後的廝殺，徹底殲滅敦刻爾克的英法聯軍，奪取這次戰役的最後勝利。
就在這關鍵時刻，希特勒卻於5月24日晚上給A集團軍群坦克部隊下達了一道奇怪的命令停止前進!」這道命令給了陷入絕境的英法聯軍一個意外的喘息機會。待到5月26日夜間，希特勒又取消停止前進的命令，同意A集團軍群坦克部隊向敦刻爾克進攻，但此時驚魂已定的英法聯軍已構築成一道配有重炮、反坦克炮和三個步兵師的堅固防線。
「主宰種族」的德軍坦克令人喪膽地在法國境內驅馳300英里之後，距離他們的目標——敦刻爾克港□僅6英里處被遏止住了。被圍的英法聯軍一邊抵抗，一邊開始實施代號為「發電機「的敦刻爾克撤退計劃。英國共動員850多艘各種類型的大小船隻，集中到敦刻爾克附近海面，冒著敵機的轟炸和猛烈的炮火，把敦刻爾克的殘兵敗將一批又一批地運過英吉利海峽。
從5月26日下午6時27分到6月4日下午2時23分，經過九個晝夜的苦戰/發電機」撤退計劃一共將33.8萬盟軍官兵，其中英國遠征軍22.4萬人，撤出敦刻爾克，渡過海峽，平安地在英國登陸。
戰後，歷史學家一致認為，敦刻爾克大撤退之所以取得驚人的成功，主要應歸功於5月24日晚上希特勒下達給A集團軍群坦克部隊那道「停止前進」的奇怪命令。但對希特勒為什麼要命令坦克部隊停止前進的問題，歷史學家和納粹的將軍們各有解釋，眾說紛紜。
說法之一，是希特勒憂慮的情緒。自從A集團軍群衝入法國後，希特勒一直處於高度緊張和心驚肉跳的狀態，進軍的異常順利反使他心神不寧。他莫名其妙地擔心強大的法軍會從凡爾登和馬思河畔的夏龍地區發動一次出人意外的有力反攻，導致第二次馬恩河事件。
5月17日，希特勒竟被古德裡安坦克部隊的輝煌戰果嚇住了。他狂怒嚎叫，指責參謀總長哈爾德驅使坦克部隊快速推進是「在盡力破壞整個戰役」。在他的命令下，古德裡安的坦克部隊停止前進了一天。直到第二天深夜，哈爾德向他保證，接應的步兵部隊正沿著埃納河布成屏障，希特勒這才准許古德裡安的坦克部隊飛速推進。
5月20日，古德裡安率坦克群衝到阿爾布維，希特勒接到電話報告，簡直不敢相信，「激動得語不成聲」。可是到了第二天，英軍在阿臘斯對調頭的德軍坦克部隊發起了一次失敗的小反擊，希特勒又大為恐愧，擔心南面法軍的夾攻，並再度要求坦克部隊停止前進。由於逋到陸軍總司令勃勞希契和參謀總長哈爾德的反對，希特勒便於5月24日早展來到A集團軍群司令部，直接插手指揮。
當他聽了頭腦冷靜且過於謹懼的A集團軍群司令倫斯德的分析坦克部隊長途快速進軍，有可能受到南北兩面的夾攻，特別是受到來自南面的攻擊」，這正中他的下懷——證明他對南倆的憂慮是有道理的，所以他「完全同意」倫斯德的意見。
當天下午，希特勒一回到總部，就把陸軍總司令勃勞希契召來。這是一次非常不愉快的接見」，結果是希特勒下達了坦克部隊「停止前進」的命令。這天晚上，參謀總長哈爾德在B記上不勝悲痛地寫道」我們由裝甲部隊和摩托化部隊組成的左翼，由午元首的直接命令，都將因此完全停止下來」
說法之二，是希特勒想保存坦克部隊的實力。倫斯德在戰後堅決否認希特勒是受他的影響，而下令坦克部」停止前進」的說法。他多次說這種難以置倌的錯誤，應歸於希特勒自以為是的個人指揮。元首天天接到關於坦克在戰爭中的損失的報告，而根據簡單的算術方程式，他這時推算那裡已經沒有足夠的坦克去進攻英國人……
希特勒做出決定的第二個原因是，他在柏林所看到的地圖上，港口周圍的地區都是水澤，不適於坦克作戰。由於裝甲部隊不足和地形條件困難，希特勒認為進攻的代價會是很高的，而本部的法軍還沒有消滅呢。
此外，希特勒的兩個寵臣凱特爾和約德爾根據他們在第一次世界大戰的經驗，也向希特勒進言：「裝甲部隊不能在佛蘭德(舊地名，位於法國西北部和比利時西部，包括敦刻爾克地區)沼澤地帶作戰，否則至少也要受到嚴重損失——而這種損失是經受不起的，因為裝甲軍的實力早已減弱，再者他們在即將到來的第二階段對法攻勢中也有任務。」
所以，希特勒決定將他視為至寶的坦克部隊停在艾爾運河線上稍事休整。很顯然，這是為了保存坦克部隊實力，留待進攻南面法軍主力之用。
說法之三，是希特勒受戈林、約德爾等人的影響，過離地估計了德國空軍的作戰能力。野心勃勃、不擇手段的戈林急於在德國陸軍一帆風順地作戰之後，為他的空軍爭得最後決戰的機會，從而在世界面前獲得成功的榮譽。戈林告誡希特勒說：
「如果當時到手的偉大勝利的功勞完全被陸軍將領得去的話，那麼元首在我國國內的威望就會道到無法彌補的損失。只有一個方法可以防止這一情況，那就是由空軍而不是陸軍來完成決戰。」戈林還向希特勒保證:他的空軍完全可以從空中守緊海邊的袋口，把敦刻爾克變成一片火海，炸沉所有試圖靠岸的船隻。
希特勒的作戰局長約德爾也說：戰爭已經打贏，空軍花很少代價就能辦到的事，何必要浪費坦克去做呢?」在戈林、約德爾的影響下，希特勒下達了那道勝敗攸關的命令，把殲滅被圍困的英法聯軍的任務交給了戈林的空軍。
說法之四，是希特勒出於政治上的考慮。其一，希特勒於5月25日向參謀總長哈爾德將軍解釋，他不希望最後的決戰發生在佛蘭德地區。因為他想把這個日耳曼後代佛蘭德人居住的地區，變成一個獨立的的國家社會主義」的區域，從而使他們和德國緊密地結合在一起。
他已經答應他在佛蘭德地區的支持者，保證佛蘭德不致遭到戰爭的破壞。如果他現在不實踐諾言，那就會嚴重損害佛蘭德人對他的信任。這是他作為元首和政治領袖所必須盡力避免的。其二，希特勒5月24日巡視倫斯德司令部時聲稱，他的目的就是要在英國認為可以保住體面，而又能接受的基礎上講和。
此後的幾個星期中，希特勒還一再向他的將領，齊亞諾和墨索里尼解釋，用武力迫使英國投降，對德國沒有什麼好處，大英帝國有必要作為世界均勢的一個因素而存在。由此可見，希特勒之所以把他的坦克部隊遏止在敦刻爾克前面，目的在於給「紳士派頭」十足的英國避免一場奇恥大辱，以聽任英國遠征軍逃走的辦法來博得英國的好感，最終促使英德講和。
其三，希特勒發動戰爭的目的是要反對共產國際和向東方奪取更多的「生存空間」，而西線的英法極力慫恿希特勒東進，在反共立場上與希特勒完全一致。
上述幾種說法很難說是可靠的，再加上納粹將領的回憶和歷史學家們的考證各執一詞，相互矛盾之處頗多，所以，很多人至今仍認為，希特勒下達奇怪命令的原因是個難以解開的謎，要解開它，還需要歷史學家進一步考證。