查士丁尼的對外擴張運動仰仗的兩位將領 貝利撒留和納爾西斯
常言道：光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。兩大文明對於整個歐洲歷史的發展有著不可替代的作用。古希臘世界先後為馬其頓和羅馬所征服，而羅馬帝國在輝煌之後經歷了一系列危機，最後倒在了蠻族入侵的洪流之中。帝國大廈傾倒，但「羅馬」從未真正的為人們所遺忘。中世紀有神聖羅馬帝國，近代拿破侖的帝國也是對「羅馬復興」的嘗試，二戰後的美利堅則是被人們稱之為「新時代的羅馬帝國」。不過，對復興羅馬帝國最早的一次嘗試是由承襲羅馬帝國東部領土的拜占庭帝國發起的，當然，人們也通常會用「東羅馬帝國」來稱呼這個屹立千年之久的偉大帝國。
偉大的查士丁尼時代
持續兩個世紀之久的民族大遷徙摧垮了西羅馬帝國，但是帝國的東部地區卻頑強地生存了下來。東部地區地理位置更為優越，經濟更為富裕，當渴望建功立業的查士丁尼繼位之時，恢復羅馬帝國的目標便提上了日程。
為實現自己的宏圖大業，查士丁尼對自己的國家採取了一系列的強化措施。他的經濟政策主要是調整稅收制度和發展國內外商業貿易與手工業兩個方面，由此國內的經濟收入得以增加，外部的經濟資源空間得以拓展。羅馬的法律法規也在查士丁尼時代得以完善，《查士丁尼法典》、《法學彙編》和《法理概要》均是重大的成果。拜占庭各城市也修葺一新，宏偉的聖索菲亞大教堂矗立在了帝國首都。
當然，查士丁尼在統治過程中也曾遇到了一次危機，那便是532年的尼卡叛亂。被嚇破膽的皇帝妄圖逃跑，但是妓女出身的皇后迪奧多拉攔住了他，一句「皇權永遠是最好的墳墓」使得查士丁尼震撼不已。皇帝冷靜下來，調動貝利撒留、納爾西斯等人平定了叛亂。內政休整得體，加之諸多賢人成為左膀右臂，皇帝得以實行他那遠大的復興計劃。
「羅馬復興」
查士丁尼的對外擴張運動主要仰仗於兩位傑出將領，即上文提及的貝利撒留和納爾西斯。拜占庭的軍隊在他們的治下得到改革，成為帝國開疆拓土的保證。
擴張的第一步即是解除東部領土的威脅。貝利撒留用自己出色的軍事技巧贏得了德拉大捷，不過既然皇帝的夢想是恢復羅馬帝國，那麼兵鋒自然會西指，在與薩珊波斯帝國簽訂合約後，貝利撒留帶領他的軍隊奔赴北非汪達爾人統治的地區。汪達爾人長期威脅帝國在西地中海的經濟利益，其國內勢力對拜占庭帝國的態度並不統一，這便給了軍隊人數不算多的貝利撒留以機會。汪達爾人的軍隊紀律性遠比帝國軍隊差，自然擋不住貝利撒留的鐵蹄，這個民族後來被帝國收編為軍隊，並慢慢淡出了歷史舞台。還有一次重大戰爭便是對東哥特人的戰爭，但這次戰爭沒有那麼順利，儘管拜占庭人佔有一定優勢，但亞平寧半島無法徹底消停下來。
總之，通過不斷地征服，地中海已然成為拜占庭人的內湖，昔日的羅馬似乎將要重現人間。但是，連年不斷的征伐並沒有取得徹底的成功，「羅馬復興」也只是曇花一現罷了。為何勢頭強勁的擴張會以失敗而告終呢?
雄心壯志，功敗垂成
天災的阻撓
對於查士丁尼最終失敗的原因，最先為人所想到的便是以他本人名字來命名的「查士丁尼大瘟疫」。這次瘟疫是鼠疫首次在地中海世界大規模的爆發，死亡率相當的驚人。查士丁尼時代的偉大史學家，亦曾做過貝利撒留軍隊秘書的普羅柯比厄斯曾描述道：「以往凡事上天降災於人世時，一些睿智的人想方設法對其進行解釋，提出了許多人們根本無法理解的原因，捏造一些自然哲學的古怪理論，但是現在這場災難若想用言語表達火災頭腦中構思對它的解釋都是不可能的除非把她說成是上帝的懲罰…哪怕一些倖存下來的人也是舌頭僵硬，發音口齒不清，說話語無倫次。」
顯然，瘟疫對於帝國的打擊是毀滅性的，到處都是無法處理的屍體，人們閉門不出，各個行業停業，帝國的政府也難以正常運行下去，就彷彿今日美國政府「停擺」一般。帝國的軍隊人數更是銳減，從65萬直降至15萬，這顯然難以使帝國在軍事層面保持長期的優勢。
不過，除了大瘟疫以外，還有另外一場天災也不能夠為人所忽視——地震。帝國的主體部分處在動地中海地區的地震帶上，數次地震使得諸多城市遭受著不同程度的破壞。可以說，接二連三的災難挫傷著這個「羅馬帝國」的銳氣。
人禍：連年征戰反噬自身
拜占庭帝國在擴張之路上取得了輝煌的成果，其短瞬間的擴張勢頭較其前身羅馬帝國而言更是有過之而無不及。在歷史長河中，通常是遊牧民族擁有如此迅猛的勢頭，農耕為主體的帝國的版圖擴張會相對緩慢一點，但拜占庭卻在短時間內展示了其非凡的實力。但是，由於擴張勁頭過於迅猛，諸多問題也是接踵而至。
戰爭本身就是一種勞民傷財的行為，查士丁尼為了自己的夢想，使得整個帝國都陷入了泥潭之中，人力和物力也逐漸地走向了枯竭。皇帝的繼承人查士丁二世在清理了國家財政後，絕望的哀歎道：「國庫一貧如洗，我們負債纍纍，到了極端貧困的地步。」
官員們為了彌補中央政府長期停發薪餉的損失，貪贓枉法，中飽私囊。
同時，帝國還遭受著軍事方面的打擊。從幼發拉底河到「赫拉克勒斯的支柱」為止，到處都是戰爭、財政性的壓迫和宗教性的迫害。波斯人擁有無比的野心，他們並不會因為查士丁你的和約而真正的停止對帝國的侵擾，再往後的時日內，尤其是查士丁尼去世後，波斯人一直是拜占庭的心頭大患。亞平寧半島也不平靜，倫巴第人開始對這一地區進行持續的侵擾。至於帝國征服的其他區域，也是硝煙瀰漫，從未停止，被征服的廣闊領地隨著查士丁你的去世而被一一蠶食著。
用人方面的些許失當
嚴格來說，在任人方面去苛責查士丁尼是有些「過高要求」的，他身邊聚集了一批能人，他也能充分地發揮這些人的能力。但這之中，我們還是可以發現皇帝的些許失誤之處。
貝利撒留和納爾西斯是皇帝的得力干將。前者有旋風式的作風，甚至勇敢到魯莽的程度，但他在朝中沒有多大勢力，相反，納爾西斯是一位太監，加之年事已高，因此他深得皇帝的信任。兩個人在軍事上都有著極高的造詣，不過，皇帝雖倚重貝利撒留那天才般的軍事能力卻更為信任納爾西斯，這從兩人所領有的軍隊數量中便不難看出來。查士丁尼對於貝利撒留大多時候是極為吝嗇的，不過這位將軍卻常常超額完成任務，以至於查士丁尼對其有著極強的戒備之心。在和東哥特人的戰爭中，查士丁尼就曾派遣納爾西斯等人去轄制貝利撒留。貝利撒留的計劃無法全盤實施，加之東哥特人的強烈抵抗，帝國在亞平寧半島顯然就沒有北非那般風順了。
地理位置帶來的不利
前文曾提及地理位置給拜占庭帶來了優厚的經濟條件，但優勢有時候也會成為劣勢。東面的波斯一直都是拜占庭的強力對手，兩個強勁的文明幾乎是共處於一個地域內，彼此間的爭鬥是難以消弭的。帝國的西部也不斷地遭受西歐諸民族的侵擾，走向衰落的帝國卻又無法及時的給出強力的回應，領土喪失自然也是不可避免。北部的保加利亞人和斯洛文尼亞人的遷徙也給帝國帶來了不少的麻煩，縱使「蠻族剋星」貝利撒留能幫帝國抵擋一時，但這些北方民族在後來還是給帝國帶來了不小的麻煩。
羅馬模式的結束
這次大規模的征服運動更多的是出於查士丁尼本人對於羅馬帝國的一種嚮往，但在當時的環境下，這種想法也有些不合時宜了。且不說東邊波斯的長期威脅，當時的哥特人已經積極地和拉丁文明進行融合，羅馬這座城市在遭受過蠻族入侵後是有可能再度迎來輝煌的，但查士丁尼所帶來的戰爭使得羅馬成為一個無政治重要性的二等城市。皇帝本人在治理帝國的時候還是應當多加考量下當時的形勢，而不能僅僅因為自己有著絕對的權威而任意妄為。
縱使查士丁尼的再征服是一次曇花一現的表演，歷史學家還是將查士丁尼稱之為「大帝」，他和他身邊的能人們所進行的一次出彩表演在歷史的長河中並沒有為人們所遺忘，他本人和後來的巴西爾二世皇帝被稱為帝國最重要的兩位皇帝。
一直以來，「羅馬繼承者」稱號的爭奪從未停止，但拜占庭在這一稱號的爭奪中是有著優先權的。