歐洲王室那麼多，為什麼只有神聖羅馬帝國的王室稱為“皇帝”？
即便對歐洲歷史感興趣的朋友，看到歐洲王室一大串的名單，肯定也會感到頭疼。那些又長又相似的名字，看起來就像一組重複的符號。而且，歐洲王室之間，不少又有血緣關係。這就使得要理清這幫親戚之間關係的時候，常常讓人感覺到爆裂。多年前，在處理歐洲王室歷史的時候，筆者曾有一個疑問，歐洲王室那麼多，為什麼只有德國王室稱「皇帝」，而其他的歐洲王室，最多只是稱呼為國王呢?
為了弄清楚這個問題，筆者開始沿著歐洲歷史開始向上求索，終於在一個龐大帝國的身上，發現了一絲蹤跡。這個龐大帝國，便是昔日的羅馬帝國。羅馬帝國不只是疆域面積極大，更在文化上深刻影響了歐洲。歐洲人對羅馬帝國時代，多少都有一些特殊的感情存在。即便是在羅馬帝國滅亡後，歐洲也曾希望重新為它虛名。
公元800年，法蘭克王國加洛林王朝國王查理曼，被羅馬教皇奧凱三世加冕為「羅馬人的皇帝」。雖然查理曼統治時期的帝國，疆域面積大約只有西羅馬帝國的一般，但並不影響歐洲人對他給予厚望。他們希望看到羅馬帝國重新復甦，而查理曼大帝也被認為是屋大維的繼承人。
圖為屋大維
查理曼大帝在位的時候，雖然也開拓了疆土，為歐洲帶來了一段短暫的文藝復興。但在查理曼大帝去世後，查理帝國很快就陷入四分五裂的境況。因為整個查理曼帝國，說白了就是靠查理曼大帝一個人的威望在維繫。現在查理曼大帝去世了，帝國的崩潰成了必然。
查理曼大帝去世後，帝國分裂為東法蘭克王國、西法蘭克王國，中法蘭克王國三部分，分別由他的三個孫子繼承。而這三個王國，則是後來德國、法國、意大利的前身。
圖為查理曼大帝
而讓德國王室擁有皇帝稱號的關鍵轉折點，發生在公元961年，當時的羅馬教皇約翰十二世向東法蘭克國王奧托一世求救，因為教皇本人受到了意大利貴族的控制。而奧托一世在接受到羅馬教皇約翰十二世的求助後，立刻率領軍隊，翻過阿爾卑斯山，幫助教皇平定了叛亂。
這次奧托一世對教皇伸出援手，換來了同樣豐厚的回報。第二年，在羅馬聖彼得大教堂，教皇約翰十二世親自為奧托一世加冕，成為「神聖羅馬帝國」的皇帝。這一次的加冕，奧托一世跟教皇之間簽下了條約，雙方劃定了互相的權益。奧托一世承若保護教皇，但同時，也要教皇承若，忠於皇帝，並且教皇的產生，需要由皇帝決定。
其實，如果把這件事放到當時整個歷史背景來看，就不難理解。當時許多世俗王國都在跟教會爭權。奧托一世的做法，等於是在中世紀的時候，嘗試將皇帝的權力放在教皇上面。不過，奧托一世也並沒有就此停手。他出兵進攻意大利南部，拜占庭帝國(東羅馬帝國)的所在。雖然沒有直接戰勝拜占庭帝國，但也獲得了他們的承認。
對於奧托一世而言，這已經足夠了。也就是在這個時候開始，德國王室開始擁有「皇帝」的頭銜。不過，神聖羅馬帝國建立後不久，西法蘭克王國(法國)也跟進表示，他們的國王，跟皇帝地位一模一樣。他們的提議，後來也得到了承認。所以，皇帝跟國王，除了名字不同，地位還是一樣的。