李光耀為什麼學中文？你可能並不知道的原因
因為對東西方文化與政治體制的深刻瞭解，李光耀讓新加坡獲得了遠遠大於其實際國力的全球影響力。對中國來說，他是改革開放、觀察西方的窗口;對西方來說，他是全球最好的中國問題專家。
他是如何成為一名貫通中西，備受尊重的國際問題大師的?澎湃新聞近日對話李光耀的華文老師蔡志禮。身在法國的蔡志禮在聽到李光耀去世的消息後對澎湃新聞表示，「想到他的風趣與寬容，想到他奉獻了畢生的精力為新加坡謀求最大的福利，改善了好幾代國人的生活，對他的恩澤我們永遠心存感激，我們只能默默地祝願他一路走好。」他補充說，「雖然我們不一定會認同李光耀先生的一些看法和做法，但是他在我們的心中，始終是我們尊崇的國父，我們對他充滿感恩。」
32歲後才正式開始學華文
李光耀人生中先後學習過英語、馬來語、日語、華文。
李光耀的祖父李雲龍崇尚西式教育，要求李光耀進英文學校。而李光耀的父親李進坤傾向於中式教育，偷偷將其送到華人學校。但在祖父的強烈要求下，李光耀進入新加坡最頂級的私立學院萊佛士書院學習，最後被劍橋大學錄取。
英國作家亞歷克斯·喬西所寫的《李光耀傳》中提到，李光耀童年時代，在家裡和學校裡講馬來語、英語和廣東話。他所受的教育大部分是用英語的，也由於他有許多馬來朋友，所以他的馬來語一直講得很好。
1942年日本入侵新加坡，這讓李光耀沒能第一時間赴英留學，在日本人佔領期間，他學會了日語，成為一名媒體的翻譯，當時李光耀19歲。1945年9月，日軍投降，他立即前往劍橋去繼續完成他的學業。
李光耀和他的華文老師蔡志禮
蔡志禮對澎湃新聞記者回憶道，李光耀是在32歲之後才正式開始學習華文。他說，李光耀早年在英國劍橋留學期間，就曾因不懂華文而被外國人嘲笑，所以痛定思痛，一定要學好華文。所以半個世紀以來，李光耀都沒有間斷對華文的學習。
在1954年人民行動黨成立時，李光耀開始自學華文，因為他體會到必須能夠同好鬥的青年一代直接交談。1961年，他又學習閩南話，這樣他就可以同那些不會講國語的父母談話。
蔡志禮主編的《學語致用——李光耀學習華語心得》引用李光耀本人的回憶說，「1955年，我參加丹戎巴葛選取的競選。當時有兩名對手，一位是萊佛士學院的學生，我認識他;而另一位是藍天，他是華中學生，和我一樣是客家人。他向我挑戰，要我在丹戎巴葛選區(那時也包括牛車水在內)一起用華語辯論。當然，那對我來說可能會是一場災難，所以我迴避了他。這是我經歷的第一次震撼。到1961年，為爭奪芳林區的補選，那是講福建方言的選區，我們知道我們需要一位會講福建話的人。所以我又開始學習福建話，那次補選活動長達三個月，我們把它拉長，因為我需要時間學習福建話以向選民表達我的意思。這是生死攸關的事，如果我不能好好掌握，我就不可能在1962年的全民投票中獲勝;我就不可能在1963年下鄉訪問;也不大可能在大選中連續取勝。由於我改用福建話，華語就變得次要。但是學生看到總理在講福建話，他們就不認真去學華語文。後來教育部把這件事告訴了我，我就決定停止用福建話演講了。我最後一次用福建話演講是1979年，自那次之後，我就用華語演講。行動黨支部日益壯大，身為黨的秘書長，我得會見許多受華文教育的年輕工人。其中許多左傾人士，只會講方言或華語。因此我就決定專心學好華語。」
總統府辦公室裡開小課堂
新加坡作為多族裔國家，混雜包括馬來語、南方華語(廣東話、福建話)、英語、泰米爾語等各個民族的語言，新加坡的官方語言是英語，華語只是和其他民族語言並存的第二語言。
「李先生認為中華文化歷史悠久，而華文是開啟這座文化寶庫的鑰匙，掌握了華文，就能直接觸摸如此豐厚的文化，從中豐富自己和他人的生命。再加上華文是華人世界的共同語，學好華文就能與全世界的華人互動溝通，深入瞭解與影響華人世界。」蔡志禮說。
根據他的記憶，他為李光耀授課的地點在李光耀位於總統府的辦公室內，偶爾也會在他寓所裡。上課時間通常是每隔兩周的星期六下午四時開始，直到七時半，有時候課程也會持續到九時許。
作為華文老師，蔡志禮回憶起了給李光耀上課的點點滴滴，「我讓他默讀預先準備的一份華文時事評論，並向他解釋一些生字生詞的意思、讀音和用法。若有不太明白的地方，他也會隨時提出來。接著我就會示範朗讀一遍，讓他感覺文章思維與情緒的脈動。李先生在掌握了這些要素後，就開始認真地朗讀，有時候還會反覆朗讀幾遍，力求完善。由於他經常需要演講，所以他對字詞的發音特別注重。」
「下半段的課，以自由談的方式進行，古今中外，天南地北，我們海闊天空，無所不談。每一回上課，他都把我們的談話的全程內容錄下來。我好奇地詢問目的何在。李先生說下了課我回去後，他可在定位腳車上一邊運動，一遍重溫剛才上課學過的知識，這樣印象會比較深刻些，學習比較有效果!」
對於中文，會看會說不太會寫
蔡志禮說，李光耀一般不寫華文文章。他把學習華文的重點集中在閱讀、朗讀與會話上。因為他認為這三方面在現實生活中最有效用。通過廣泛的閱讀資訊，他能在第一時間瞭解當前的發展。朗讀訓練對他演說時的表現幫助很大。會話則是在社交場合溝通交流最重要的管道。如果他要以華文表達看法，通常先擬好英文稿，我們再將之翻譯為華文。
蔡志禮還說，李光耀是世界上極少數，親自一字一句在電腦上敲打演講稿的政治領袖。(來自四月網)