一天，五祖法演禪師上堂時，對僧眾講了一個故事：「老僧昨天進城，聽見陣陣鑼鼓聲，走進去一看，只見一塊黑布圍成一座戲台，那台上擠滿了十幾個木偶。有的特別好看，有的卻非常難看；有的穿戴華麗，富貴風流；有的衣衫破爛，愁眉苦臉。這些木偶都能轉能動，能坐能走，能說能唱，會哭會笑，而且青黃赤白，各種顏色都有。我正看得津津有味，忽然看見黑布在晃動。走進去一瞧，原來黑布後面有人。那人雙手牽動著木偶身上的繩索，口中模擬出不同的聲音。老僧一看一想，實在是有趣，忍不住笑了起來，問他：『先生貴姓？』那人回答道：『老和尚，你只管看吧，何必問什麼姓呢？』我被他問得啞口無言。現在有誰能夠替我回答呢？」

木偶有富有貧，有哭有笑，說明世俗的區別對立、喜樂煩惱、富貴貧賤都是虛幻不實的。木偶由黑布後面的人牽動，則暗喻區別對立都是由人心造成的。「何必問什麼姓（性）」意謂自性除了自證自悟外，是無法用語言表達的。