失火的時候，已經晚了。男人拉著女人衝向樓梯，卻被大火撲回。火勢迅速蔓延，整棟大樓像一塊瘋狂燃燒的炭，將每一寸空間烤成滾燙的烙鐵。儘管他們關緊房門，火舌和濃煙還是從門縫裡一絲一絲往裡擠。狹小的房間，逐漸變得熾熱難當。這是午夜某城的一個賓館。

男人和女人站在窗口呼救，拚命揮動手臂。他們看見消防隊員架起雲梯，慌亂且急切地向他們靠近。可是沒有用，肆虐的大火讓雲梯像一隻巨大的受傷的鴕鳥，在距大樓很遠的地方徘徊，停滯不前。

火勢越來越猛。房間裡的空氣，彷彿開始燃燒。男人說：「跳樓！」他們住在九層。

他們把床單和被罩撕成寬寬的長條，連成一條繩子。男人估測了一下長度，搖搖頭，又脫下他的襯衣，連上。長度仍然不夠，男人開始撕扯著窗簾。一股火焰猛地躥進來，在男人面前拐了個彎。女人說：「沒時間了。」男人將床上的被褥扔出窗外，然後把繩子繫在一根結實的窗骨上，狠狠拽了拽。他對女人說：「滑下去！」女人拚命搖頭，她開始哭泣。男人說：「沒事，你抓緊繩子，慢慢向下滑。你準能行的。」女人說：「你呢？」男人說：「你先滑下去，我馬上。」他把女人抱上窗台，將繩子的末端在她的腰上纏了一圈。男人大汗涔涔，呼吸困難。男人說：「千萬抓緊，記住，一點一點往下滑。」然後男人拉住繩子的另一端，對女人說：「我愛你。」

火焰逼近了男人。女人開始向下滑。她像一隻笨拙的壁虎，沿著滾燙的樓壁，一寸一寸地接近地面。終於，女人滑到了繩子盡頭。可是她的身子，仍然停留在半空。四面都是烈焰，女人的手指鑽心地痛。她的體力在飛快地透支。

男人做出了一個決定。他沖女人喊：「別怕，堅持半分鐘！」男人用盡渾身力氣將那段繩子往上拉，然後用牙齒，咬開繫在窗骨上的死結。剎那間巨大的衝擊力讓男人的身體劇烈前傾，險些被拉出窗外。男人死死地抓住繩子的一端，沖女人喊：「別朝下看！一會兒我喊跳，你就跳下去！」

屋子裡已經火光沖天。男人感覺自己的頭髮眉毛都在燃燒。男人用雙腳鉤住兩根窗骨，像雜技演員般慢慢探下身體。男人的表情痛苦並且猙獰，他的身體完全掛在窗外。女人的體重將他的身體完全拉直。

男人變成一段繩子。一段連接在女人和窗骨之間的生死之繩。男人的身體還在拉直和伸長。1.75米的男人，把那段由床單和被罩變成的繩子的長度，增加了2.05米，把女人到地面的距離，降低了2.05米。火焰噬咬到男人鉤住窗欞的雙腳，他感到自己的皮膚在畢剝作響。男人朝女人嘶喊：「快跳！」

女人跳下去了。她重重地摔在男人扔出的被褥上。四周都是濃煙。幾個消防隊員終於突破烈焰，朝她的位置跑來。女人很快站起來。她高呼著男人的名字。男人仍然掛在那裡。男人是一段2.05米長的繩子。男人試圖將身體重新繃回一張弓，可是卻再一次被拉直。他已經沒有了一絲力氣。男人的體力完全透支給了女人。他的衣服在燃燒。空中的男人像一位出色的雜技演員。男人不是雜技演員。女人看到男人靜止了幾秒鐘後，突然從高空垂直下落。空中的男人變成一朵燦爛的焰火。他朝女人高喊：「閃開！」

……

大樓的人，幾乎全部蒙難。除了女人——她是唯一獲救的一個。