呼吸是人生命的重要體征之一。成人每分鐘呼吸16~18次，兒童每分鐘呼吸約30次，初生嬰兒每分鐘呼吸40~50次。當各種原因導致呼吸突然停止時，應在現場對病人進行爭分奪秒的搶救，立即排除呼吸道異物，保持氣道暢並施行人工呼吸。

清潔、開放氣道

發現病員呼吸停止時，應將其迅速搬至遠離有害氣體、通風良好的地方，使其呈仰臥位放置於地上或硬板床上，鬆開病員衣領、內衣、褲帶等妨礙呼吸的阻力；將病員頭後仰，並將下頜抬高，用仰頭舉頜法解除舌根後墜，通暢氣道；救護者可用手將病員的口張開，檢查其口及鼻氣道有無阻塞，及時清除口腔分泌物和口咽部異物，如嘔吐物、泥、草、血塊及假牙等。

施行人工呼吸

最多用的是口對口人工呼吸，適於呼吸道無阻塞的病人。如病人口腔有嚴重損傷或牙關緊閉，可改用口對鼻人工呼吸。

急救者應立於病人的一側，靠近頭部，用一隻手托其下頜，盡力深吸一口氣，然後對準病人的口或鼻用力吹氣。進行口對口吹氣時，宜用另一隻手捏緊病人的鼻孔；口對鼻吹氣時，要將其口唇閉緊，以免吹氣時發生漏氣。吹氣後看到病人胸部抬高則停止吹氣，放開口或鼻，讓病人胸部自然回縮呼出氣體。反覆重複上述動作。

吹氣次數，成人每分鐘10~15次，兒童每分鐘20次左右，嬰兒可每分鐘30次。吹氣應一直做到患者恢復自主呼吸或出現死亡徵象方可停止。

人工呼吸一般是很有效的，如患者僅有呼吸停止，心跳沒有停止，可只做人工呼吸。施行人工口對口或口對鼻呼吸後，如病人皮膚、口唇、指甲的顏色由紫轉紅，證明有效；如青紫加重，則說明無效，應仔細檢查心跳有無停止，氣道是否通暢，操作動作是否準確，以便採取相應措施處理，並迅速送往附近醫院急救。對伴有心跳停止者，應同時進行心臟按壓。