俗稱的「紅眼脖是傳染性結膜炎，又叫暴發火眼，是一種急性傳染性眼炎。根據不同的致病原因，可分為細菌性結膜炎和病毒性結膜炎兩類，其臨床症狀相似，但流行程度和危害性以病毒性結膜炎為重。本病全年均可發生，以春夏季節多見。紅眼病是通過接觸傳染的眼病，如接觸患者用過的毛巾、洗臉用具、水龍頭、門把、游泳池的水、公用的玩具等。因此，本病常在幼兒園、學校、醫院、工廠等集體單位廣泛傳播，造成暴發流行。
紅眼病多是雙眼先後發病，患病早期，病人感到雙眼發燙、燒灼、畏光、眼紅，自覺眼睛磨痛，像進入沙子般地滾痛難忍，緊接著眼皮紅腫、眼眵多、怕光、流淚，早晨起床時，眼皮常被分泌物粘住，不易睜開。有的病人結膜上出現小出血點或出血斑，分泌物呈粘液膿性，有時在瞼結膜表面形成一層灰白色假膜，角膜邊緣可有灰白色浸潤點，嚴重的可伴有頭痛、發熱、疲勞、耳前淋巴結腫大等全身症狀。
紅眼病一般不影響視力，如果大量粘液膿性分泌物粘附在角膜表面時，可有暫時性視物模糊或虹視（眼前有彩虹樣光圈），一旦將分泌物擦去，視物即可清晰。如果細菌或病毒感染影響到角膜時，則畏光、流淚、疼痛加重，視力也會有一定程度的下降。
紅眼病發病急，一般在感染細菌1～2天內開始發病，且多數為雙眼發玻傳染性強，本病由於治癒後免疫力低，因此可重複感染（如再接觸病人還可得病），從幾個月的嬰兒至八九十歲的老人都可能發玻流行快，患紅眼病後，常常是一人得病，在1～2周內造成全家、幼兒園、學校、工廠等廣泛傳播，不分男女老幼，大批病人感染。