每到秋末冬初，伴隨著冷空氣入侵，「慢支」（慢性支氣管炎）患者就開始三天兩頭感冒，咳嗽、咳痰、喘息是家常便飯，有時甚至出現心慌、胸悶的症狀。許多「慢支」患者只能依靠藥物減輕症狀，但病根消除不了，必須等到次年春暖花開，病情才「自然消解」。
寒冷的天氣是誘發「慢支」的主要外因。現代醫學早已闡釋清楚寒冷與支氣管炎發作的關係：冷空氣使呼吸道局部溫度降低，毛細血管收縮，局部血液減少；寒冷又導致黏膜上皮的纖毛活動減慢，使氣管排出進入呼吸道的細菌的功能減弱，外界的或寄生於呼吸道中的病毒和細菌就會乘機肆虐，導致支氣管炎病的發作。同時，在冷空氣刺激下，支氣管黏液腺分泌物增加，平滑肌痙攣，導致氣道阻力增加，分泌物排出困難，從而引起病症的急性加重。
不過，寒冷畢竟只是誘發「慢支」的外因，而不是內因。對於老「慢支」患者來說，進行適當的體育鍛煉，有助於提高機體的耐寒能力和抵抗能力，使得支氣管黏膜對冷空氣產生了適應性，這其實就是一種「耐寒鍛煉」。
對「慢支」患者而言，主動進行耐寒鍛煉，將有益於預防「慢支」的復發。耐寒鍛煉的方式很多，戶外散步、慢跑、做廣播操、打太極拳、戶內擦洗冷水澡等。只要是接觸寒冷的運動，都算是耐寒鍛煉。不管採用哪種方式方法，都必須遵循以下原則：因人而異，循序漸進，量力而行，持之以恆。最好能從秋季就開始，老年人可選擇運動量不太大的項目，避免因劇烈運動而突然加重心肺負擔。