孕婦吸煙會損害胎兒聽力
在懷孕期間吸煙的女性，她們的孩子可能出現與聽覺相關的認知障礙。現在，科學家們有證據表明，尼古丁是如何對大腦產生影響，從而導致認知障礙的。
來自加州大學神經生物學和行為學系的梅塞瑞德副教授和他的同事們，通過在老鼠身上的實驗，得出如下結論：從老鼠試驗進行推算，在人類妊娠期的第7個月到第9個月，如果受到尼古丁的影響，孩子出生後會出現與聽力相關的認知障礙。
之後的試驗證明，造成此類缺陷的最可能的原因是大腦中對尼古丁敏感的受體受到了損害，這些孩子可能會出現一系列與聽力有關的問題。他們可能在嘈雜的環境中無法聽懂別人的話，無法領會通過口頭傳達的信息，甚至不能區別相似的聲音。
梅塞瑞德副教授表示，「這項研究非常重要，因為它可以告訴我們女性在懷孕時吸煙到底會對胎兒產生怎樣的影響，而又會在何時影響聽力。」
一種名為神經傳遞素的化學物質通過與細胞表面的受體相結合，從而扮演了細胞之間信息傳遞者的角色，這與鑰匙與鎖的關係十分相似。如果受體受到了損害，那麼它就不可能再與神經傳遞素完全結合。尼古丁會與神經傳遞素乙酰膽鹼共用受體，而後者對於認知功能而言又具有十分重要的作用。
研究者認為，在人們專注於某些事情，比如重要的響聲的時候，乙酰膽鹼就會被釋放到大腦中，並與受體相互作用，增強人們對聲音的敏感度。如果在出生前受到尼古丁的影響，乙酰膽鹼就不能與受體結合，人們對於聲音的敏感度也就降低了。