馬裡亞納海戰背景：為何美日兩軍要爭奪塞班島？
塞班島是馬裡亞納群島的第二大島，長約21公里，寬4公里至8公里不等，面積約184平方公里，地勢中央高四周低，島上多山峰、丘陵、溝壑、巖洞，制高點是島中央海拔450米的塔波喬峰，島西海岸有一條覆蓋整個海灘的珊瑚礁，加拉潘角將其一分為二，北面形成天然良港——塔那潘港，該港也是塞班島以及馬裡亞納群島的經濟、文化中心，南面為平坦的馬基奇思海灘，是理想的登陸灘頭。日軍在塞班島上建有三個機場，南面的阿斯利洛機場始建於三十年代，經過擴建，現可起降任何機型的飛機，是島上的主要機場。附近的恰蘭卡諾阿機場是簡易機場，只能起降小型飛機。北面的馬皮機場，跑道較短，作為戰鬥機緊急著陸的備降機場。
塞班島不僅是日軍在馬裡亞納群島的中心島嶼，還是中太平洋地區的防禦核心，其陸軍第三十一軍軍部和海軍中太平洋艦隊司令部都設在該島，自1944年春起，日軍就開始向塞班島增派部隊，加強防禦力量，但美軍封鎖嚴密，途中遭到了很大損失，截至美軍登陸前夕，日軍在塞班島上兵力是陸軍步兵第四十三師團、步兵獨立混成第四十七旅團、工兵獨立第七聯隊、坦克第九聯隊、山炮獨立第三聯隊和高炮第二十五聯隊等部，共2.8萬人，火炮211門，坦克39輛，海軍有第五水警區的第55警備隊和橫須賀第一海軍陸戰隊等部，共1.5萬人，火炮49門，坦克10輛，合計總兵力4.3萬，火炮260門，坦克49輛。海軍中太平洋艦隊司令南雲基本不過問地面作戰指揮，登陸作戰打響時陸軍第三十一軍軍長小畑去關島視察不在島上，所以防務實際上由第四十三師團長齋籐義次中將負責。 美軍進攻塞班島的部隊是由霍蘭·史密斯中將任軍長的海軍陸戰隊第五軍，所轄基本部隊為陸戰二師和陸戰四師，共7.1萬人。擔負運輸和直接支援的艦船有7艘戰列艦、7艘護航航母、11艘巡洋艦、41艘驅逐艦、30餘艘掃雷和反潛艦艇、110餘艘登陸艦艇、30餘艘運輸艦，共240餘艘艦船。陸戰第五軍和這些艦艇合編為北部登陸編隊，由特納中將指揮。