南北戰爭前後：從美國國旗看美國的領土擴張
話說，雖然美國成功的完成了領土擴張，但內部南方與北方卻一直是背道相馳，南北分歧一直存在，這就引發了美國歷史上唯一的一次內戰——南北戰爭。
提起南北戰爭，就必然會想黑奴的解放，美國奴隸制的廢除。這兩者又是怎麼聯繫在一起的呢?其實美國的南北戰爭在最初只是為了維護國家統一，只是後期才發展成為了一場解放黑奴的鬥爭。接下來我們具體講講它們的關係。
19世紀美國在在工業革命的推動下，經濟得到了極大的發展，同時美國在西部獲得的土地上接連成立了新州。眾所周知，美國是聯邦制國家，各州都有權選擇要不要實行奴隸制度。於是北方資產階級和南方的奴隸主在關於新州是否實行奴隸制上就有了利益衝突，他們都想把新成立的州納入自己的陣營中來。因為南方的奴隸主在國會及政府中的統治地位要高於北方的資產階級，所以南方奴隸主接連獲勝，激起了北方廣大人民的憤慨。
雙方矛盾和摩擦不斷，在局部地區甚至釀成武裝衝突。南方的奴隸們也不堪奴隸主的折磨和奴役不斷發生暴動，北方人民也順勢發起聲勢浩大的「廢奴運動」，在雙方的共同施壓之下，北方的資產階級出現了主張廢除奴隸制度的主張。1854年在北方共和黨在成立了。同年，南方奴隸主企圖用武力手段把奴隸制擴張到堪薩斯，因此與當地人民發生衝突，這引起了西部地區民眾的強烈不滿，於是在堪薩斯爆發了反對南方奴隸主的武裝鬥爭。1856年，內戰的序幕漸漸揭開。
之後，1860共和黨人代表林肯成功當選美國總統，起初，林肯雖然不贊成奴隸制，但是也沒有堅持一定要廢除奴隸制度，反而希望能夠通過保留奴隸制來安撫南方的奴隸主，以換取美國國內的統一和和平。但是南方奴隸主並不信任個北方陣營的人擔任總統會允許奴隸制度的存在，於是先行發動叛亂，南方蓄奴州紛紛獨立，南方7州退出聯邦，並且在1861年2月組成了「美利堅諸州聯盟」，戴維斯任擔任總統。
1861年4月，南方邦聯軍隊搶先一步攻佔薩姆特要塞，內戰爆發。起初，由於南方的軍事準備充足，戰略合適，以攻為守，攻勢猛烈，北方雖然人數上佔據優勢，但卻被打了一個措手不及，接連戰敗。在北方軍事上屢次失敗的情況下，共和黨內部和北方人民提出了解放奴隸和武裝黑人的主張。林肯也終於意識到了解放奴隸對這場戰役成功的關鍵作用。
1862年9月22日，林肯發表預備的解放宣言，宣稱黑人可以獲得自由。聽到這個消息後，數萬黑人奴隸從南方逃到北方，加入北方的陣營。1863年的元旦，林肯頒布了《解放宣言》，正式宣佈解放黑奴，之後又頒布「宅地法」，允許所有美國人得到西部的土地，這極大的提高了黑奴的鬥爭積極性。1863年南北雙方在葛底斯堡展開決戰，這次交戰也成為內戰的轉折點，南方戰敗後戰場上的主動權轉移到北方軍隊手中。1865年4月，北方軍隊重重包圍了南方軍隊陷，南方軍隊走投無路，被迫請降。南北戰爭結束。美國恢復統一。
遺憾的是，在1865年，林肯在劇院遭到奴隸制擁護者的刺殺不幸身亡。奴隸制思想在一些頑固派中依然是根深蒂固。南北戰爭雖然摧毀了奴隸制，但拷在奴隸身上的枷鎖卻沒有被打破。南北戰爭之後，黑奴儘管獲得了自由，卻沒有得到和白人相同的權利，直到現在美國仍然存在著嚴重的種族歧視。
除此之外，戰爭必然帶來傷亡，南北戰爭之中戰士傷亡無數，很多平民也無辜受到牽連。但是我們更不能忽視的是，在南北戰爭中，美國不僅維護了國家的和平與統一，其頒布的「宅地法」也剛好地解決了農民的土地問題。不僅如此，在南北戰爭期間，美國在軍事工業上發展迅猛，尤其是在南北戰爭中出於軍事需要，北方發展了製造標準化零件組裝武器的生產方式，工業生產效率上升到一個新的層次，推動了美國經濟的發展。
因此南北戰爭也被稱為是美國歷史上的第二次資產階級革命，為美國資本主義的加速發展清除了前進的障礙，並且為美國成為世界經濟政治強國奠定了基礎。美國在經歷了美國獨立戰爭和南北戰爭之後，也算是基本上定型。但是當時的美國仍然離成為世界強國還有很長一段距離。於是美國並沒有它停下前進腳步，開始在世界舞台上大施拳腳。