箱館戰爭中的海軍總司令——勝海舟，幕府海軍的創始人
勝海舟(日語: ;1823年3月12日-1899年1月19日)，江戶時代末期至明治時代初期的政治家、舊幕臣中的代表人物和開明派、幕府海軍的創始人。通稱麟太郎，後自稱安芳。與山岡鐵舟、高橋泥舟並稱"幕末三舟"。歷任外務大丞、兵部大丞、海軍大輔、參議兼海軍卿、元老院議官等職。
少年時代學劍術，有志於西洋兵學和炮術，1850年開設私塾，教授蘭學和兵術。1854年向幕府上書，提交海防意見書。翌年入長崎海軍傳習所學習。1856年回江戶任軍艦操練所教導主任。1860年任遣美使節團的隨行艦隊"鹹臨丸"號艦長，橫渡太平洋，訪問美國。回國後任軍艦奉行，致力於海軍振興。奉將軍德川家茂之命，在神戶建立海軍操練所，培養幕府和各藩海軍人材，建立幕府海軍。1868年戊辰戰爭時歷任海軍奉行並、陸軍總裁、軍事總裁，建議末代將軍德川慶喜的舊幕府方面順應大勢，對朝廷東征軍獻城投降，作為幕府的全權代表與政府軍參謀西鄉隆盛進行和平談判，為實現江戶和平開城立下功績，是江戶幕府開明幕區的代表人物。1869年任明治政府外務大丞、兵部大丞，1872年任明治政府的海軍大輔。1873年任參議兼海軍卿。1875年任元老院議官。1888年任樞密顧問官。明治二十年敘伯爵。
1899年(明治32年)1月19日因腦溢血死去，終年77歲。著有《陸軍歷史》、《海軍歷史》、《幕府始末》、《開國起源》等書。後刊有《勝海舟全集》二十一卷、別捲一捲。
勝海舟諱義邦，通稱麟太郎，號海舟。明治維新後改名安房，以幕末時期曾任武家官位安房守，取名勝安房，後為避安房的同音，遂代之以安芳。其父勝小吉是江戶幕府旗本小普請組41石的下級幕臣，終生無大作為。幕末三大劍客之一男谷信友的從兄弟。家紋丸劍花菱。
文政6年1月30日(1823年3月12日)生於江戶本所龜澤町。出生在父親的實家男谷家。曾祖父男谷銀一本是出身越後國三島郡長鳥村的貧苦農家的盲人，在雪夜倒在奧醫師(江戶幕府的醫官)石阪宗哲的門前受到其救助，銀一擅長理財，用宗哲借給他的1兩2分的資金起家，在江戶從事高利貸行業成功而成一方巨富、江戶府內17個所的地主，並通過買官獲得朝廷盲官的最高官位檢校，稱"米山檢校"，並成為大名貸(大阪、京都、江戶的富商巨賈為財政困難的諸藩大名提供以御用金為名目的融資，也就是今天為政治家提供政治獻金的金主)，銀一的長子忠之丞買得御家人·男谷家的家格，男谷忠之丞之孫，也就是勝海舟的父親勝小吉本是男谷家的三子，以婿養子的身份從男谷家過繼到勝家。
勝家是小普請組的無役的小身之旗本。勝家是自天正3年(1575年)以來之御家人、系譜上海舟的高祖父相當耀眼，在寶歷2年(1752年)地位累進被加入旗本之列，是資深的幕臣。幼年時代，勝海舟在男谷家的親戚阿茶局的介紹下，與第11代將軍德川家齊之孫初之丞(德川慶昌，後為德川御三卿一橋家當主，故又稱一橋慶昌)結伴遊歷江戶城。本來有可能成為一橋家的家臣，但由於慶昌在14歲時早夭，這個願望被打消。勝海舟在生家男谷家一直生活到7歲時，移居赤阪本所入江町(現在的墨田區綠4-24)。
刻苦自學
在勝海舟七十七年的漫長生涯中，直至33歲被幕府發現錄用之前，一直刻苦自學，堅持身心鍛煉。16歲在生父小吉的本家從兄弟男谷精一郎(男谷信友)的道場學習劍術，後隨精一郎的高徒島田虎之助學習直心影流劍術;在虎之助的勸導下在江戶牛島的弘福寺學習禪學;他還隨窪田清音的門生若山勿堂學習山鹿流兵學。1841年，江戶幕府的西洋炮術專家高島秋帆在武州德丸原進行西洋式的火炮發射和槍陣軍事演習。年僅19歲的少年麟太郎觀後頗受啟發，他認識到劍術已不適應當今集團作戰的需要，從而捨棄劍術而改學西洋武器和軍艦等軍事知識。在蘭學方面，他本想在江戶蘭學家箕作阮甫門下求學未果，故而拜住在赤阪溜池的福岡藩屋敷內的永井青崖為師攻讀蘭學。弘化3年(1846年)，24歲的勝海舟與阿民結婚，新居江戶赤阪田町。
勝海舟首先從學習語法入手讀兵書，並從事槍炮、炮台的設計製造等技術實踐。少年時期通過學習劍術和禪學而培養起來的超人毅力，堅韌不拔的精神，以及強健的體魄，在攻讀蘭學中充分發揮了作用。例如，他曾以一年半的時間抄寫了兩部多卷本的《蘭日辭典》。一部留作自用，另一部以三十兩的代價出售，用以作為租書和購買文具之用。又如，他曾在書店發現一部兵書，但後來被住在四谷的某人購去，他便徵得該人同意，每晚往返步行八公里，利用書主人夜間休息之機將其全書抄完。
在此期間，他得到蘭學家佐久間象山的知遇，在象山的勸導下主修西洋兵學，在田町開設私塾，講授蘭學和西方軍事學，他還雇鍛工，根據蘭書設計製造步槍，諸藩紛紛前來訂貨。
入身幕府
嘉永6年(1853年)美國佩裡艦隊來航(黑船來航)要求日本開國，日本國內正處於茫然不知所措的時候。首座老中阿部正弘在幕府打破鎖國政策的決斷上十分謹慎，針對海防問題向幕臣、諸藩大名乃至町人廣泛徵集意見書。在江戶幕府目付兼海岸防禦御用掛大久保忠寬(大久保一翁)的建議下，勝海舟向幕閣提出了《海防意見書》。《意見書》是一份包括具體戰略的江戶灣(東京灣)防守方案，指出建設海軍乃日本當務之急，這份《意見書》顯然出自一個西方兵學專家之手。阿部正弘對此頗為賞識，不計門第身份，破格錄用勝海舟為異國應接掛附蘭書翻譯御用，具體負責蕃書(西洋書籍)翻譯工作。在大久保忠寬的薦舉和阿部正弘的拔擢下，勝海舟敏銳地把握了他的人生機遇。
安政2年(1855年)初，勝海舟參加海防掛視察團，調查伊勢至大阪灣一帶的防備體制。同年他進入長崎海軍傳習所，任海軍傳習生頭役(相當於海軍軍校學生總隊長)，師從荷蘭教授威廉·卡騰代克和佩爾斯·瑞傑肯學習航海術，在傳習所因為精通荷蘭語，兼任教監，並擔負傳習生(軍校生)和荷蘭人教官之間的溝通聯絡工作。他門下的學生有矢田堀景藏、永持亨次郎等人。在海軍傳習所從第一期到第三期整整5年。畢業後返回江戶任軍艦操練所教師方頭取(相當於海軍士官學校教授部主任)。在那個時候，幕末"四賢侯"之一的薩摩藩藩主島津齊彬也對他十分賞識。
思想解放
勝海舟在長崎的五年裡，在荷蘭軍官的指導下學習了炮術、航海術和造船學，成為一名海軍專家。而更為重要的是，他在同外國人直接接觸的過程中，逐步樹立了所謂現代國家的概念。幕府末年的日本，處於大名分裂割據、國防能力薄弱的狀態。當時的日本人把自己所屬的藩視為國家，例如薩摩藩士的國家即薩摩，而整個日本，則籠統地被稱為"天下"。
在長崎海軍傳習所供職的一位荷蘭海軍中尉曾在其著書中指出:一旦國家有難，國民必須有同心合力，保衛祖國的義務。但他認為日本人的這種義務觀念似乎很淡薄。他曾問過一位日本商人:"長崎如果遭到外國人的侵略，你能保衛自己的城市嗎?"商人答道:"非我所知，那是幕府的事。"中尉聽到後，認為如果這樣，那麼荷蘭軍艦的艦長，帶領一名軍官，四十五名陸戰隊員登陸，就可以輕而易舉佔領長崎的所有要害。他還認為，薩摩藩等強大的西南諸藩同幕府間尖銳的政治對立，更是一可乘之良機。
勝海舟認為荷蘭區區一海軍中尉，對日本國情尚作如此分析，至於俄、英、法、美等各大國的外交官，根據詳細的情報，在密切注視著日本的動向，更是毋庸待言了。因此，他深感幕府為了日本整體的利益，應該考慮京都朝廷和諸藩的立場，在適當的時機實行"奉還大政"，建立統一的國家，以避免淪為半殖民地的悲慘命運。當時，對勝海舟這一思想表示理解和支持的有高杉晉作、五代友厚等人。他們大都是去過中國、荷蘭、英、美、俄等國，同外國人有過接觸、熟悉蘭學的開明派進步志士。