特拉法爾加海戰戰前形勢：拿破侖的目標初步達成
羅什福爾突圍
1805年1月11日，米西賽率領了5艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，維爾納夫率領11艘戰列艦和9艘巡洋艦，開始駛出了土倫港。
納爾遜不考慮其它的可能性，而認為維爾納夫一定是駛往馬爾它或埃及。於是立即向東趕去，於1805年2月7日到達了埃及亞歷山大港。當他沒發現敵蹤時，又趕往馬耳他，在那裡才知道由於遇到了風暴，維爾納夫已經被迫返回土倫。
維爾納夫
1805年3月30日，維爾納夫再次從土倫出航向西班牙的加的斯港前進以同西班牙艦隊會合，然後再駛向西印度群島。納爾遜仍以為維爾納夫是駛向埃及，於是把艦隊部署在地中海中部等待他。1805年4月9日，維爾納夫穿過直布羅陀海峽，在加的斯港口投錨，用訊號通知港內西班牙艦隊出來。但是他卻非常害怕納爾遜會尾隨在他後面，到了下午1時，他不再等西班牙艦隊，而先起錨開船，讓西班牙人跟在他後面蹣跚地前進。
納爾遜直到1805年5月6日才到達直布羅陀。在那裡才知道維爾納夫已在一個月前就到西印度群島去了。納爾遜一向是衝動性的和具有血氣之勇，馬上就立下決心，於1805年5月10日，率領了10艘戰列艦和3艘巡洋艦，立即作橫渡大西洋的航行。英國海軍部得知維爾納夫駛向西印度群島，但卻不知納爾遜的行動，又派柯林伍德中將率11艘戰艦出發追擊。當柯林伍德在途中時，偶然遇見一隊英艦，才知納爾遜已在追擊中。假使這個偶然事件不發生，英國就會有21只戰艦和3艘巡洋艦，去參加這個「追逐野鵝」的工作，而拿破侖的調虎離山之計就可得逞。
到達馬提尼克
1805年5月14日，維爾納夫到達西印度群島的馬提尼克，但此時米西賽卻沒在那裡等他，其艦隊由於受風暴影響已返回法國的羅什福爾港。拿破侖已經不想再延遲，已於同年4月29日派馬格侖少將率領2艘戰艦渡過大西洋，把一個命令送達維爾納夫，命令中規定他在接獲之後，應在西印度群島停留35天，假使沒有法國艦隊來與他會合，即應返航接出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的艦隊，最後集中兵力進入英吉利海峽，開往布倫。
維爾納夫於6月4日接到了命令，在1805年6月7日又接獲了納爾遜已到達西印度群島的消息。這個消息使維爾納夫的神經大為緊張，於是竟不顧拿破侖的命令，於同年6月10日率艦隊匆匆返回歐洲。納爾遜又轉身回趕，7月20日，納爾遜返回了直布羅陀。
英國海軍部長巴爾漢勳爵接到維爾納夫艦隊向比斯開灣行駛的報告後，立即命令負責封鎖英吉利海峽的康華里思上將解除對羅什福爾等港口的封鎖，將艦隊集中起來，以來阻止維爾納夫的企圖。於是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西兩國港口的封鎖都解除了。拿破侖的戰略目標已經達到了一大半。