拿破侖遠征埃及：亞歷山大遠征思想的延續
作為一個歷史人物，拿破侖可能最特殊的：
他是一個了不起的軍事家，法國革命的承繼者，也是背叛者，一個成功的皇帝和一個不成功的政治家，他留給後人五十多次經典勝利和一部法典。
拿破侖有許多稱謂，有人斥之為「暴君」、「科西嘉島的吃人妖魔」、「篡位者」，也有人稱之為「亞歷山大、愷撒之後最偉大的人物」、「世紀的巨人」、「拿破侖大帝」，黑格爾稱他為「世界靈魂」，拜倫寫下獻給他的頌歌，貝多芬卻從《英雄交響曲》總譜中勾去他的名字，斯湯達則說：「越是瞭解拿破侖，拿破侖將越發偉大」。
拿破侖是開明的也是專橫的。他沒有同情心，是個十足的實用主義者;他的權欲極強，妄想操縱整個世界。出於需要，他可以釋放一些俘虜，但也能毫無顧忌的殺掉他們;他蔑視一切人，不相信別人的才能，憑著自己的直覺，殘酷無情地統治著他的帝國。
法國史學家喬治?勒費弗爾認為：「他的頭腦是迄今為止最健全的頭腦，永不鬆弛的注意力善於抓住各種事實和思想，毫不懈怠地訂著各種政策與戰略。」
拿破侖戎馬一生，贏得過五十多場勝利，其中不乏像奧斯特裡茨、耶拿-奧爾施塔特、瓦格拉姆這樣軍事史上的傑作，對埃及的遠征也許只是拿破侖軍事生涯中的一個小插曲，但沒有哪次征戰像遠征埃及那樣完整地展現出拿破侖的個性、心理和思想。
如果說《拿破侖法典》在法律思想史上佔有重要地位，那麼拿破侖對埃及的遠征不但改變了近東的戰略格局，推動了這一地區政治、經濟、文化和宗教的發展，而且為世界範圍內埃及學的興起奠定了基礎，破解了象形文字的千古謎團，同時也為蘇伊士運河的最後開通作好了前期的準備工作，所有這些都是人類歷史具有重大意義的事件。
征服者的野心
1796年3月2日，26歲的拿破侖榮任意大利軍團司令，依靠驍勇的士兵和卓越的軍事指揮才能，經過一年多的征戰，拿破侖得到了屬於自己的勝利和榮譽。1797年10月17日，奧地利和法國在威尼斯東北的一個小村莊正式簽署了《坎波福米奧條約》。條約規定：奧地利將比利時各省割讓給法國，同時割讓荷蘭、倫巴第、萊茵河左岸之地，威尼斯共和國一分為二，由法國、奧地利共同瓜分，意大利一些爭議領土由雙方均分，奧地利政府承認法國人扶持的山南共和國、利古裡亞共和國等傀儡國為獨立的主權國家。
《坎波福米奧條約》的簽訂使得法軍在戰場上取得的勝利被以條約的形式鞏固下來，法國人對意大利的佔領合法化了。一年多的時間裡，法軍俘敵15萬人，繳獲軍旗170面、大炮550門、野炮600門，俘獲9艘大型炮艦、12艘小型炮艦、12艘巡洋艦、18艘運輸船，在自由、平等、博愛的口號下，法國人取代了奧地利人，成為整個北意大利的主宰。
這個時期的拿破侖可謂志得意滿，他取得了歷史上罕見的偉大勝利，在法國和意大利人民中享有崇高威望，擁有幾家替自己歌功頌德的報紙，他成為意大利實際上的統治者，集軍事統帥、國務活動家、外交家諸多頭銜於一身，以征服者和立法者自居，他像一頭蜷縮著的瘦弱的海獸，在潮水湧來時突然伸展出令人眩目的觸鬚。
拿破侖住在米蘭附近豪華的蒙特貝洛城堡裡，過著十分奢侈的生活。他的興趣和活動遠遠超出了軍事範疇，這位年輕的將軍開始關注法國的政局，他的手中握有最強大的軍隊，圍繞著他的是一大群英勇善戰的將軍，這些人對他言聽計從，意大利的城市行政長官和各邦國的公爵們葡伏在他的腳下，巧言獻媚。拿破侖把他的長兄約瑟夫、幾個兄弟姐妹和母親接到身邊，與自己共享榮華富貴，他給一些人安插職位，儼然在蒙特貝洛建立起一個小朝庭。
與此同時，拿破侖的政治野心也急劇膨脹，他在與法國當時駐意大利外交官米奧?德?梅托利的交談中，曾說：「您是否設想我在意大利的勝利，僅僅是為了給督政府的那些律師，為了給卡爾諾和巴拉斯增添榮譽?……讓督政府打算把我撤職並由他們自己當作主人吧，國家需要一個領袖，一個以其功業馳名的領袖，而不是一個以其管理學說以及理想家的高談闊論和講演聞名的領袖。」另一位外交官也說，此時的拿破侖已不再是獲勝的共和國的一位將軍，他是一位按自己意志行事的征服者。」拿破侖後來在聖赫勒拿島回憶起這段時光也說：「我位於高空之中，我已看到，世界在我底下流動。」
在著名的「果月政變」中，拿破侖扮演了一個重要角色。當時，督政府運轉不靈，五位執政官矛盾重重，思想激進、崇尚暴力的巴貝夫派興起，而王黨分子在1797年3月和4月的地方選舉中獲勝，形勢錯綜複雜。革命戰爭的英雄之一讓?夏爾?皮什格呂將軍當選為五百人院議長，此人素有恢復王政的傾向。拿破侖本人是鐵桿共和派(至少當時如此)，4月，他派安德烈?馬塞納將軍到巴黎窺探風向，沒想到後者也有野心，很快捲入政治漩渦。老謀深算的拿破侖又派德高望重的塞律裡埃將軍前往巴黎，詭稱是呈現繳獲的奧地利軍旗，其實是抵消馬塞納的影響，塞律裡埃與馬塞納戰功相埒，卻無政治野心，他一到巴黎就宣佈堅決擁護共和。
5月，拿破侖又炮製了一個政治事件，意大利軍團駐的裡雅斯特的貝爾納多特將軍聲稱繳獲了王黨分子昂特雷格伯爵的文件，表明皮什格呂將軍正準備進行叛亂，當時皮什格呂因陸軍部長人選一事與執政官保羅?弗朗西斯?尼古拉斯?巴拉斯發生爭執，雙方成見極深，這個消息傳出後，巴黎的政治氣氛頓見緊張。在這場鬥爭中，拿破侖站在巴拉斯一方，7月7日，他派皮埃爾?弗朗索瓦?夏爾?奧熱羅將軍前往巴黎，9月3日也就是共和歷的果月17日，奧熱羅率領第17師協助巴拉斯發動政變，逮捕了皮什格呂等人，一舉粉碎了王黨分子通過立法機構干預政局的陰謀。10月27日，拿破侖改任英吉利軍團司令，從萊茵軍團調來的查爾斯?安東尼?德塞任副司令，路易?亞歷山大?貝爾蒂埃接任意大利軍團司令。
12月6日，拿破侖抵達巴黎，受到英雄凱旋般的歡迎，在法國，他成了所有人心目中完美的偶像，一家報紙甚至說：「每提到拿破侖的名字，所有人都把帽子拋到空中，狂熱的情況難以形容，幸運的和談者的名字，法國上下交口稱頌。」與這種狂熱的氣氛相比，拿破侖卻表現得相當沉靜，他保持著一種近乎陰冷的沉默，巴黎的新聞記者一般很少能夠從他口中探知大家都感興趣的東西。10日，督政府在盧森堡宮舉行規模盛大的歡迎式，這座已有200年歷史-原本屬於法國王妃瑪麗?德?美第奇女士的宮殿，現在迎來了新主人。歡迎的場面異常隆重，無數群眾湧上街頭，準備一睹他們心中英雄的風采，5位執政官身穿繡金字的紅色長袍、頭戴鑲嵌有華麗羽毛裝飾的紅帽，與政府部長、元老院、五百人院的代表們一起出現在儀式上，拿破侖在貝爾蒂埃和茹貝爾兩位將軍簇擁下緩步通過人群，從容不迫地接受政府要員們的歡迎。外交部長塔列朗-「果月政變」的新貴-代表督政府致辭，他的講話經過精心準備、辭藻華麗、侃侃道來。首先，他稱頌了拿破侖的個人品德：性格純樸、坦率、對科學充滿熱情和蔑視一切虛浮的榮華，「這些美德表明他永遠不會讓自己受著野心的支配。」與會者滿懷熱情準備聆聽拿破侖講話，後者滿足了他們，這位年輕的將軍以他那刺耳的科西嘉土腔發表了演說。
執政官公民們，法國人民為了爭取自由，必須同許多帝王作戰，為了獲得一部基於理性的憲法，需要戰勝十八個世紀造成的各種偏見。你們已經有了共和三年憲法，你們已經戰勝了所有這些障礙，宗教、封建主義和王權主義在二十個世紀中先後統治了歐洲。你們剛剛締結的和約將標誌著代議制政府時代的產生。你們已經成功地建立了偉大的國家，它的領土疆界就是自然向它提供的疆界本身。你們甚至做得更多些，歐洲兩個最豐富多彩的國家，它們曾經以藝術、科學和產生偉大人物而馳名於世，現在它們正滿懷喜悅的希望眼看著自由的精神從它們祖先的廢墟上煥發出來。命運決定要在這兩個基地上建立兩個強大國家。我榮幸地給你們帶來了坎米福米奧簽訂的、皇帝陛下批准的和約。……法蘭西人民的幸福將建立在最理想的基本法上，到那時，整個歐洲就將是自由。
儘管拿破侖的口音很重，現場許多人難以聽懂，但他的口才已令人吃驚。接下來，輪到擅長辭令的巴拉斯發言，這位執政官以十分華麗的辭藻嘔歌了拿破侖的豐功偉績，他宣稱後者「已經以法國的名義洗刷了18個世紀以前愷撒給法國帶來的恥辱，」並說：「他給我們的土地帶來奴役和破壞，您給他的古老祖國帶去了自由和生命，」說完，聰明的巴拉斯轉向意大利方向，以征服者的姿態朝北一指，大聲叫道：「到那裡去，抓住那個橫行海上的大海盜吧;到倫敦去，懲罰那些長期逍遙法外的惡棍吧!」說完這些話，巴拉斯走過去與拿破侖熱烈擁抱，另一位執政官拉雷韋利埃?勒貝爾立即不失時機地高聲讚頌：「啊!偉大的自由精神呵，……只有你才能產生征服意大利的軍隊，才會產生拿破侖，幸福的法蘭西呵!」
這一時期，意大利戰役成為法國文學藝術的主題，大量繪畫、雕塑、歌曲和詩篇問世，主人公無一例外都是拿破侖，歌劇《洛迪橋》上演，每當演到拿破侖執旗衝鋒的場景時，劇院裡都會爆發出熱烈的掌聲，拿破侖居住的克德林街被更名為凱旋街，榮譽如同疾風暴雨一樣傾瀉在這位年輕將軍身上。「果月政變」後，執政官卡爾諾被放逐，法蘭西科學院的名額出現了空缺，12月25日，拿破侖正式當選為法蘭西科學院院士。
隨著政治地位的不斷提高，儘管拿破侖裝做老成持重、與世無爭的派頭，但潛藏在他內心深處的野心卻越來越強烈、越來越難以遏制，他開始尋找新的建功立業的機會，幻想充當世界的主人，就像他對自己的秘書布裡埃納所說的那樣：
如果我在這裡無所事事地呆上些日子，那我就算完了。在這個花花世界的大都會裡，一切都是過眼煙雲，我們榮譽已經消逝了。這個小小的歐洲是不能給我提供足夠的榮譽的，我必須到東方去尋求，所有不朽的盛名都是來自東方的。不過，我希望先巡視一下法國北海岸，親自去看看那裡可以搞些什麼名堂，倘若出兵伐英看來是不易成功(我想也是不容易的)，那麼征英軍團就將成為東征軍團了，我將出征埃及。
德國詩人歌德對拿破侖當時的心理狀態曾作過細緻入微的描述，他說：拿破侖之所以進行這次遠征，是國為這段時期他在法國沒有什麼能使自己成為統治者的事可幹，他起初還拿不定主意，曾到大西洋法國海港檢閱軍艦，看看可不可以去征英國，他看出這不行，於是決定去征埃及。歌德的話顯然擊中了拿破侖的要害。
無論如何，英吉利軍團司令的頭銜，對拿破侖仍然是有吸引力的，巴拉斯等人也希望借此轉移他對政治的過分關心，因為拿破侖此番遠征回得來也好，回不來也好，都已經不重要，巴拉斯及其同僚早就準備好承受這個損失了。拿破侖知道這個內幕，但他有自己的計劃，因此對於遠征英國也是勁頭十足，他著手進行軍事準備工作，包括視察艦艇、選拔將領等等。
1798年2月7日，拿破侖寫信給軍政部長巴特爾米?路易?約瑟夫?捨雷爾將軍，告訴他自己已經動身前往巡視大西洋沿岸，並請求立即通知讓?巴普蒂斯特?克萊貝爾將軍趕往勒阿弗爾，德塞將軍前往佈雷斯特，他還要求撥給德塞30000法郎作為特別費用。巡視期間，拿破侖表現出巨大的才能，他在考慮最重大、最困難措施的時候，敏銳地注視著所有細節，同時絲毫沒有顧此失彼的現象，既能看到樹木，也能看到森林，而且幾乎每棵樹的每條樹枝，他都能看到。他認識很多士兵，這種驚人的記憶力一直使他周圍的人感到驚奇，他知道哪個士兵勇敢、堅強，但經常飲酒，哪個士兵很聰明、很靈敏，但容易疲勞，因為有疝氣病。
憑著他的旺盛精力，拿破侖很快制定出入侵英國的計劃。在此之前，拉扎爾?奧什將軍曾於1796年12月在愛爾蘭西南的班特裡灣登陸，未果，翌年2月，在彭布羅克希爾的費希加德進行的一次登陸也沒有成功。拿破侖的嘗試較之這兩次規模更大，他命令軍工廠製造英國口徑的炮彈，以便在登陸後能夠使用繳獲的敵方炮彈。他查明了海軍可能提供平底船的數量，評估了港口的設施，在瞭解到法國海軍已完全失去制海權後，他斷定，入侵英國是冒險和行不通的。
2月23日，在給督政府的呈文中，拿破侖建議放棄入侵英國的一切打算，他告訴督政府：「準備這種入侵的真正時機已經或許永遠……過去了」，然後，他建議派遣一支遠征軍到地中海東岸諸國去威脅印度的貿易，督政府沒有馬上答覆。當時，在法國民間有一股思潮，認為佔領埃及將使法國能夠切斷英國與印度之間的貿易，法國作家雷納爾和沃爾內發表過一些宣揚這種觀點的作品，法國著名商人馬加隆和其他一些在開羅的馬賽商人，也向督政府遞交了請願書，這些人強調如果埃及成為法國的貨棧，那麼就可以推翻英國在印度的霸權。
幾個世紀以來，埃及問題一直是法國統治者的一塊心病，早在路易十四時期，這位國王就考慮過征伐埃及的問題，其後路易十五的外交大臣什瓦采爾也作過同樣的夢，1536年以來，法國一直是奧斯曼士耳其的盟友，而後者名義上是埃及的統治者，大革命以來，法國在土耳其的威信是很低的，1793年，年輕的拿破侖曾自願以炮兵專家的身份前往君士坦丁堡，幫助土耳其訓練軍隊，竟然遭到拒絕。1795年，由於在戰場上贏得一連串勝利，法蘭西共和國的形勢穩定了，土耳其和法國恢復了外交關係，聘請了一些法國軍事教官，但親英的總體政策並未改變。為改變這種局面，塔列朗一直主張發動對埃及的遠征，1797年7月，他在法蘭西科學院發表了關於新殖民地(包括埃及)益處的論文，吸引了拿破侖，塔列朗提出了一個全新的計劃，即出兵遠征馬耳他和埃及，因為這樣做可以切斷英國與其屬地印度之間的交通線，由於拿破侖本人也有這個心願，所以這個提議正合拿破侖的如意算盤，他立刻接受了。