日本古代四大怨靈之一：菅原道真被日本人尊為學問之神
菅原道真(公元845年--公元903年)日本平安時代中期公卿，學者。日本古代四大怨靈之一。生於世代學者之家，參議菅原是善第三子。長於漢詩、被日本人尊為學問之神。幼名阿呼(後改名為吉祥丸)，也稱菅公、菅丞相。
877年任貳部少輔，並為文章博士。深得宇多天皇、醍醐天皇的信任和重用，891年任藏人頭(天皇身邊掌管文書、宮廷儀式、傳詔敕等事)。894年被任命為遣唐使，但根據唐朝國內形勢和渡海艱險，提出停派遣唐使的建議，故未成行。895年任中納言，後兼任民部卿。899年任右大臣職。901年因左大臣籐原時平讒言於天皇，被貶為大宰權帥，調往僻遠之地。不久死於貶所。993年追贈正一位太政大臣。
菅原死後因後來發生的清涼殿落雷事件，被尊為"雷神"、"文化神"。著有《類聚國史》、《菅原之草》、《新撰萬葉集》和《日本三代實錄》等。
道真年幼
時即長於詩歌、862年(鹹通三年)18歲為文章生。867年從眾多文章生選出二名為文章得業生，道真是其中之一，敘任正六位下下野權少掾。870年通過方略考試、升任正六位上、隔年升玄蕃助。再遷任少內記。874年升從五位下兵部少輔、再任民部少輔。877年任式部少輔。同年兼任家傳要職文章博士。879年升從五位上。886年(仁和2年)拜任贊岐守、辭式部少輔兼文章博士，前往四國贊岐任官。890年(寬平2年)自任地贊岐國回京。
之後他深受宇多天皇的信任，開始擔任重要職務。當時天皇為了牽制當道的外戚籐原氏，而重用道真。891年補任藏人頭官位。兼式部少輔與左中弁。次年、升從四位下、兼任左京大夫。再次年補任參議式部大輔。兼任左大弁、勘解由長官、春宮亮。894年被任命為遣唐大使、但在道真的建議下廢止了遣唐使的派遣(當時中土內亂，907年唐朝滅亡)。895年升任從三位權中納言、兼任春宮權大夫，長女衍子成為宇多天皇的女侍。次年、兼任民部卿。897年他的女兒和宇多天皇之子齊世親王結婚;同年、宇多天皇讓位與醍醐天皇、醍醐天皇繼續重用道真、當時只有籐原時平與道真擁有"官奏執奏"(又稱為"內覽")的特權，並升任正三位權大納言、兼任右近衛大將和中宮大夫。
在醍醐天皇即位後道真一直晉陞，但對於道真掌權感到威脅的籐原氏開始有所行動，以及中下層貴族中對道真的政治改革感到不安者亦所在多有，雙方於是結合謀圖對付菅原道真。899年(昌泰2年)、道真晉陞右大臣並兼任右大將。次年三善清行建議道真應該知足退隱享受人生之樂，但不被道真接受。901年，他升任從二位、但卻被誣告意圖幫助齊世親王篡奪皇位因而獲罪，被貶為大宰權帥，流放至九州太宰府。宇多上皇聞訊意圖阻止但未能成功。以長子菅原高視為首的四名子女皆被處以流刑(是為昌泰之變)。道真於903年在太宰府病逝、並葬在當地(長野縣上田市別所，現今之安樂寺)。
生前
他將自己所著的詩和散文集結成'菅家文草'全12卷(900年)、在太宰府時的作品結集成'菅家後集'(903年左右)、另編著有'類聚國史'。
詩歌集'菅家御集'經考證則有後世偽作的嫌疑。'古今和歌集'中有節錄他所著2首和歌。
他亦是六國史之一'日本三代實錄'的編者、於左遷之後的901年(延喜元年)8月完成。
從其祖父時代開始經營的私塾"菅家廊下"，其中出了不少傑出門生，往後歷任至朝廷要職者有100人。
死後
道真死後，京都陸續出現多種異相，先是醍醐天皇的皇子一一病死。後來在皇宮的清涼殿落雷事件中更遭遇雷擊，造成多名死傷者。朝廷對此相當驚恐，認為是道真的怨靈在作祟，因此赦免道真的罪名並追贈官位。道真之子也被解除流放之刑召喚回京都。923年陰曆4月20日，將其從二位太宰權帥回復為正二位右大臣之官位、993年追贈正一位左大臣、同年追贈為太政大臣。據傳當時陷害道真的籐原時平之後斷了子嗣、但相反地，對道真友好的時平之弟籐原忠平，其子孫則成了籐原氏的源流。
清涼殿落雷事件以後，因為害怕雷神是道真的怨靈，為了祭拜火雷天神而在京都的北野興建了北野天滿宮。之後道真成了天神信仰的一部份，並逐漸普及到日本全國。道真生前因是傑出的學者和詩人，因此被當成學問之神來敬拜。其神號有:天滿大自在天神、日本太政威德天及北野天滿宮天神。
江戶時代時以昌泰之變為題材的戲劇、'天神記''菅原傳授手習鑒''天滿宮菜種御供'等一一上演、特別是'菅原傳授手習鑒'在"人偶劇淨琉璃"和歌舞伎的表演相當賣座、成為義太夫狂言三大名作之一。現在仍是反覆上演的節目。
近代，尤其是第二次世界大戰之前，道真被認為是皇室的忠臣。1928年講談社出版的雜誌《》 (King)，有一篇模仿菅原道真事跡"每日捧著恩賜的御衣焚香膜拜"的句子被改寫成"每日捧著和尚的糞便焚香膜拜"，結果當時人在伊香保溫泉的講談社社長野間清治因此受到不滿人士的攻擊。