巴巴羅薩計劃：德國在二戰中差點改變局勢的嘗試
巴巴羅薩計劃是納粹德國在第二次世界大戰中發起侵蘇行動的代號。該計劃由時任德國陸軍總參謀部第1軍需部長保盧斯起草和指導，1940年8月底制定完畢。原名為「奧托」計劃，後於1940年12月改為「巴巴羅薩」。
整場作戰於1941年6月22日展開。計劃為快速攻克蘇聯北至阿爾漢格爾斯克、南至阿斯特拉罕的蘇聯西部領土。「巴巴羅薩」來自於神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世的綽號「紅鬍子」(Barbarossa)。
在作戰的最初數個月裡，德軍沿用之前在西歐大獲全勝的閃擊戰術，橫掃了大半個東歐平原、殲滅數百萬技戰術不佳的蘇聯紅軍，展現出輝煌無比的戰爭藝術，但最後仍在莫斯科戰役中受阻，導致巴巴羅薩計劃的失敗。該計劃開啟了長達數年的東方戰線，成為人類歷史上最血腥的戰爭之一，數千萬人因此罹難。
蘇德關係
1940年夏，希特勒在取得對法國的戰爭勝利後，進攻蘇聯的議案又提上日程。希特勒進攻蘇聯的想法由來已久。早在20年代，他在自傳《我的奮鬥》一書中他清楚表示德國人民必須追求所謂的「生存空間」—亦即土地和原料，而這個生存空間應該能在東歐找到。
納粹的政策指定了，俄羅斯和其他斯拉夫民族的人應該加以殺害、驅逐出境、或奴役之，因為他們認為這些都屬於下等民族，而那些土地應該讓給德國人民居住。計劃中這些地區的都市人口會經由饑荒加以徹底滅絕，以剩餘的農產品養活德國人，並改由德國人居住，儘管希特勒也說德國會與那些願意支持他們的俄國人「一同合作」。德國的意識形態理論家阿爾弗雷德·羅森堡認為斯拉夫民族也是屬於雅利安人，提出建議應該將攻克的蘇聯領土依照以下形式劃分行政區：
奧斯蘭(Ostland)──波羅的海國家和白俄羅斯
烏克蘭──烏克蘭和鄰近疆土
高加索──南俄和高加索地帶
土耳其斯坦──中亞國家領土
在德國和蘇聯於1939年聯手侵吞波蘭之前，兩國便簽訂了《莫洛托夫—裡賓特洛甫條約》。表面上這是一個互不侵犯的條約，借由分割波蘭等國家來劃分德蘇兩國的邊界，在條約中波羅的海三國乃至芬蘭被劃分為蘇聯的「影響範圍」，這個條約震驚了全世界，因為兩國長期以來一直對彼此抱持敵意，而且兩國的意識形態也完全相反。由於這項條約，納粹德國和蘇聯之間展開了大量的外交關係和貿易，蘇聯提供石油和原料給德國，而德國則提供高科技給蘇聯。儘管這項條約的簽訂，兩國仍然對彼此的一舉一動抱持強烈猜疑心，不久後這段短暫的和平關係便以戰爭的徹底爆發告終。
希特勒一直希望攻克西俄以剝削當地的斯拉夫人。因此他簽訂這項條約只是為了短暫的方便。再加上希特勒和斯大林兩人都對攻克領土抱有極大野心，而雙方的意識形態差距則導致最終的衝突爆發。斯大林在國際上的惡劣名譽給了納粹德國進攻蘇聯的理由，同時也增加了德國對於勝利的信心。在1930年代後期，斯大林在大清洗裡殺害和囚禁了數百萬計的人民，包括大量具備經驗和能力的紅軍軍官和戰略家，導致紅軍的戰力和領導力大為衰退。納粹也不斷的宣傳蘇聯政權的殘暴，並且瞄準斯拉夫民族作為主要宣傳對象。
三國同盟條約的簽訂是導致蘇德分裂的最後因素。在德國於意大利和日本簽訂條約之後，蘇聯也表示希望成為軸心國的一部分。在經過兩天於1940年11月12-14日在柏林的商議後，德國正式向蘇聯提出了加入軸心國的條件，而蘇聯則在11月25日提出了一份修正的版本，然而從此德國沒有再進行回復。隨著蘇聯加入軸心國的前景越來越小，兩國在東歐的利益衝突也日漸明顯，儘管他們在1941年1月還會針對邊界和貿易上做出一次小的協定，然而戰爭已經不可避免。