威廉·亨利·珀金：想要探索製造奎寧的方法，卻意外發現了苯胺紫
威廉·亨利·珀金的故事大家喜歡嗎?今天小編就為大家詳細解讀一下~
1856年，威廉·亨利·珀金(William Henry Perkin)正忙著在自家頂樓的化學實驗室裡擺弄煤焦油，那時他只有18歲。
他的目標是探索製造奎寧的方法。那時候，這種抗瘧疾藥物還只能從天然產生中提取，而如果能利用煤焦油中的成分合成它，那生產起來就會方便得多。遺憾的是，幾輪處理之後，他的反應瓶裡沒有任何奎寧存在的跡象，只出現了一堆黑乎乎的沉澱物。這是一次相當失敗的實驗，但在清洗反應瓶時，卻發生了出人意料一幕——「黑色沉澱物」溶解在乙醇中，得到了美麗的紫色溶液。
這紫色來自苯胺紫，這世上的第一種有機合成染料。這不僅是一次美麗的意外，它也成為了現代有機化學工業的開端。
珀金髮現，這種意外獲得的紫色染料適合為絲綢和其他織物染色，顏色鮮艷而且牢固，不會因為水洗、日曬褪色。這是一個極具商業價值的發現，因為在此之前，染料商一直缺少能大範圍普及同時又具有很好染色效果的紫色。在合成染料出現之前，不少天然染料具有工藝繁瑣、產量少或者容易褪色的缺點。比如說一種著名的紫色天然染料骨螺紫，正如名字所說，它來自一些骨螺的腺體分泌物。用骨螺紫染色的布料非常美，但它產量稀少、價格昂貴，絕對不是普通人能擁有的時尚。在這樣的背景下，珀金為苯胺紫申請專利，並迅速將其推向市場。雖然在1860年代，就已經有新的紫色合成染料逐漸替代了苯胺紫，但這個重要開端依然會被載入史冊。
從這裡還誕生了一個獎項：珀金獎章(Perkin Medal)。這個獎項為紀念苯胺紫發現50年而在1906年設立，由美國化學工業學會頒發，它也被視為美國化工業界的最高榮譽。
有意思的一點是，苯胺紫確切的化學結構直到一百多年以後才被真正確定。1994年和2007年的兩項研究最終確定了這種紫色染料的真身：它其實是四種化學結構接近的分子組成的混合物，這四種分子的結構如下圖：
順便說，苯胺紫的化學結構與珀金最初想要的奎寧其實有相當大的差別。這倒也不能怪他，畢竟在那個年代，化學家們對有機物化學結構的認識才剛剛起步。如今，有機合成變得更加精細和可控，這種與期望結果相去甚遠的「美麗錯誤」大概是不會再出現了吧。