英國歷史上第一位首相羅伯特·沃波爾的幼子：作家霍勒斯·沃波爾的生平
第四任奧福德伯爵(1717-1797年)，英國作家。他的《奧特蘭托城堡》(1764年)首創了集神秘、恐怖和超自然元素於一體的哥特式小說風尚，形成英國浪漫主義詩歌運動的重要階段。沃波爾寫了大約4000封信，其中一些被認為是英語語言中最傑出的文字。
霍勒斯·沃波爾(Horace Walpole, 1717-1797)出身顯赫，是1721至1742年的英國首相奧福德伯爵第一羅伯特·沃波爾的第四個，也即最小的兒子;1779年他哥哥的兒子奧福德伯爵第三去世後，他繼承擁有了奧福德伯爵第四的爵位。
霍勒斯生於倫敦，童年是在父親的議院度過的;八歲那年，在倫敦西南泰晤士河畔特威克納姆的劍橋議院暑假時，據稱曾遇到大詩人亞歷山大·蒲柏。在大倫敦外圍的貝克斯利自治市接受早期教育之後，沃波爾於1727年進了伊頓公學，與未來的詩人、以《墓園輓歌》而聞名的托馬斯·格雷結為好友;1734年離伊頓後一年入劍橋大學的國王學院。1739年從國王學院出來即與格雷一起漫遊法國、意大利等大陸各地。待他於1741年9月回到英國時，竟發現他不在時，已經被選進議會。二十多年後，1767年5月，沃波爾從議會退隱[1] 。
沃波爾終身未娶，他畢生最大的興趣是交遊，尤其是在舊大陸的旅行中收集繪畫，或在龐貝城和赫庫蘭尼姆這兩個公元七九年同時被維蘇威火山毀滅的意大利古城發掘古物。他的四卷集《英國繪畫軼事》，《英國王族和貴族作家名錄》、《對查理三世生活和統治的歷史質疑》，還有由W.S.劉易斯為他編出的差不多三千封通信，讓人看到他對中世紀生活的熱情。
特威克納姆有一所小屋，號稱"草莓坡"，它建於1698年，原先由劇作家、1730年的桂冠詩人科利·西伯(1671-1757)和達勒姆主教塔爾博特(1685-1737)居住;後來租給了伊麗莎白·切尼維克斯。切尼維克斯夫人是保羅·丹尼爾·切尼維克斯的妻子，倫敦一家最時髦的玩具店的所有者。1748年，沃波爾花了1339英鎊10先令，在這裡購置到一小片農場之後，切尼維克斯夫人把"草莓坡"轉租了給他在此定居。
最初，沃波爾只是想在這裡種點樹木、花草，再養幾隻家禽和奶牛、羊什麼的。後來又決定重建。沃波爾產生這樣一個念頭，部分是受當時英國收藏藝術品和修建博物館這一流行風尚的影響，希望讓這建成的別墅來存放他的收藏品;更主要的是他決意要讓他心中的一座理想建築物成為現實，那就是他1749年9月28日給友人的一封信中說的，要按照"我自己的趣味"把小屋建成一座"哥特式的小城堡"。
沃波爾為確保修建的規劃能夠合乎他理想中的審美需求，請來他的朋友、鑒賞家約翰·丘特和藝術家兼製圖員理查德·本特利，與他自己一起，組成一個"鑒賞委員會";另外還請有實際建築經驗的威廉·魯賓遜作參謀。期間，本特利因與沃波爾發生過一次爭吵，中途退出，由有建築知識的鄰居托馬斯·皮特補替。儘管沃波爾是參照了哥特式的實地建築和書本上的哥特式建築圖樣，按自己的意想設計出詳細圖來建造"草莓坡"，但既是修建，而不是新建，他理想的"小城堡"就不可能是典型的哥特式建築，而只能是一座假城堡，或是說是仿哥特式建築，如他自己所美其名的，是"超越於仿造的幻想作品"。
沃波爾的"草莓坡"分三個階段建成，第一階段的工程於1753年告一段落，第二階段在1758年結束，最後在七十年代全部完成。《劍橋藝術史》中由斯蒂芬·瓊斯寫的"十八世紀"一章裡曾這樣描述這座建築:"這座房屋經多年時間一點一點地建造起來，設計是不可能的，而沃波爾竟將這不利條件轉化為優勢。最早的哥特風味無非是在古典別墅外套一層薄殼，可是哥特風格本身卻是一種薄殼結構的建築式樣，柱子、穹頂和拱門等就代表其建築特色。但沃波爾只將哥特式的細節用於裝飾，這種不全面的手法不妨謔稱為'哥忒式'(仿照18世紀人的拼寫)。草莓山莊的東大門始終是對稱的，儘管有尖尖的窗戶和哥特式的細部，卻從來不讓人覺得可怕，也沒有戲劇性的構造。後來沃波爾又加了個北大門，以一個圓堡為終點，圓堡隱現於樹叢中，象徵著傳說中的古堡。這樣就引起類似於克勞德畫中的那種效果，在那些畫裡，小城堡浮現於林木之上。不過除此之外這個圓堡也還有一些英國傳統城堡的因素……" 經過這樣的修整，據記載，草莓坡竟一步步地從原來的五英畝擴大成一個四十六英畝之廣的莊園，可以說是一座由樹林環保的"草莓山莊"了;那所小屋也成了價值二萬一千英鎊的著名哥特式住宅。草莓山莊甚至被認為是哥特式建築在全歐洲的樣板，也是全歐洲這種建築的源泉。
於是，斯蒂芬·瓊斯接下去寫道:"在沃波爾自己身上，古典氣質多於浪漫氣質，因此，他坐在書房裡時，就情願沉浸在聯想的歡樂中，而不願受一個真正的哥特式世界的恐懼威迫。"不過這一點斯蒂芬·瓊斯說得不對。有一次，草莓山莊主人就受到一個夢魘的騷擾而驚醒了過來。
那是一七六四年六月初的一天夜裡，沃波爾在黑暗中睡著之後，後來他在一封給他的信徒威廉·科爾牧師的信中這樣說到此事:"六月初的一天清晨，我從夢中醒來，這夢我全都記得起來，(是一個非常逼真的夢，因為有一個像我的哥特式小說的開頭)我覺得我是在一個古堡裡，而且在那個大樓梯的最高一級，我看到一隻穿盔甲的巨手。"這雖是一個惡夢，但賦予了沃波爾創作的靈感。於是"當天晚上，"沃波爾說，"我坐下來開始寫起來"。最初他是"一點也不知道我為什麼要寫或要寫些什麼"。但是隨著"作品一點點寫出，我也漸漸愛上它了，加上我非常喜歡思考非政治的東西，簡單說，我是那麼的被我這不到兩個月就寫完的故事所吸引，以致一天夜裡，我從大約六點鐘喝茶時起，一直寫到第二天凌晨半點，我的手和手指都累得無法握筆寫完那段中的那一句……"沃波爾就這樣完成了他的哥特式小說《奧特朗托堡》。