阿爾弗雷德大王：英國人堅韌不拔精神的源泉
在第二次世界大戰中，英國以其民族性中特有的頑強老辣，力抗強大德國，顯示了其不屈的精神氣質。
大英帝國的這種獨特的民族氣質，自非一蹴而就，而是由來有自阿爾弗雷德大王
說起這英國人，是經過多個世紀，不斷加入新鮮血液而形成的。英倫三島上的原住居民，是伊比利亞人，他們自新石器時代，就居住在那裡。伊比利亞人，來自今天的西班牙和葡萄牙所在的伊比利亞半島，他們身材矮小，皮膚較黑。
當歷史的腳步進入鐵器時代，來自大陸的凱爾特人，進入英倫三島，其中以不列吞人人數最多。這些凱爾特人，身材高大，毛髮金黃，他們同化了島上的伊比利亞人。凱爾特人成為島嶼的主要居民。
「不列顛」這個名稱來源的一種說法是，大陸人把英倫島上的人稱為「島民」「海邊之民」(即「布列塔尼」)，羅馬人稱之為「不列顛」。
公元前55年，羅馬大軍殺到，凱撒征服了不列顛。羅馬人統治了不列顛三個世紀。不列顛成為羅馬帝國的行省。羅馬人修建了著名的哈德良長城以保護境內的不列顛人。羅馬統治時期，是英國至近代以前的各歷史時期中最文明的時代。
後來，當羅馬帝國在蠻族的進攻下漸漸衰落後，羅馬人在本土自顧不暇，不得不撤出不列顛。
從五世紀末開始，英國歷史進入了一段黑暗時期，蠻族開始入侵不列顛。在這些日耳曼蠻族中，入侵勢頭最為凶狠的是薩克森人和盎格魯人。不列顛人拚命反抗，但是遭到殘酷的鎮壓。
經過長達三個多世紀的征服和混合，征服者和被征服者，漸漸混合成了一個民族，英格蘭人。英國的稱呼也由「不列顛」變成了英格蘭，意為「盎格魯人的土地」。
這是黎明到來前的一段黑暗時期。正如邱吉爾所說：「在黑暗中睡去的是不列顛，在黎明時醒來的已是英格蘭。」
到公元七世紀，不列顛島上漸漸形成七個小國，它們互相征戰不休，你方唱罷我登場，爭當英格蘭之主。
公元七世紀，羅馬教廷派來的傳教士，使得這些日耳曼人開始信奉基督教。
公元九世紀時，來自北歐的丹麥海盜開始入侵英格蘭，島上的英格蘭人奮起抵抗。丹麥人為主的維金海盜，禍害英格蘭三百年。
這時，七小國中的威塞克斯王國最為強大，成為英格蘭人抵抗丹麥人的中流砥柱。
威塞克斯王國在埃格伯特國王(803年-839年在位)的率領下，成為七小國的盟主。
威塞克斯王族，祖祖輩輩英雄輩出，老國王是老英雄，他的兩個孫子埃塞爾烈德和阿爾弗雷德，也都是英雄好漢，其中，阿爾弗雷德更是名垂千古的英雄人物。
老國王的孫子埃塞烈德一世繼位後，於公元871年派出他的軍隊迎戰丹麥人。戰鬥是由埃塞爾烈德之弟，阿爾弗雷德王子率兵進行的。英格蘭人擊敗了丹麥人。阿爾弗雷德初露鋒芒。
此戰後不久，埃塞爾烈德一世去世，24歲的王弟阿爾弗雷德繼位為蘇塞克斯國王，因為他做國王期間的文治武功，後世稱他為阿爾弗雷德大王。
文武雙全的阿爾弗雷德於871年-899年在位，做了近三十年的國王。
他六歲時被帶到基督教的中心羅馬朝聖，此後就留在那裡接受教育。這使他擁有良好的知識文化背景，受到先進文化思想的熏陶。教皇列奧四世，對他頗為看重。
阿爾弗雷德繼位後，面對強大的丹麥人，他苦苦周旋，一年中與丹麥人交戰十九次。
878年1月，丹麥人對英格蘭人發動突襲，威塞克斯軍民大敗，阿爾弗雷德僅以身免。
此時的阿爾弗雷德，有些像劉備，雖屢遭失敗，卻不墮志向。他慢慢收集潰散的舊部，重新聚集力量。
恢復了元氣的阿爾弗雷德，隨後與丹麥人進行了愛丁頓之戰，大破丹麥王古斯倫，這一仗打得丹麥人好幾年沒敢再來侵犯。丹麥王古斯倫還皈依了基督教。阿爾弗雷德以其驚人的大智大勇，把英格蘭從亡國的邊緣拯救了過來。
經此一戰，阿爾弗雷德建立了一支強大的騎兵部隊。這支部隊，實行封建世襲制，形成以後的騎士階層。
在戰鬥中，阿爾弗雷德身先士卒，勇猛善戰，深受士兵愛戴。
七年以後，885年，丹麥人撕毀了和平協議，再度來犯。阿爾弗雷德和丹麥人進行了決定命運的一次大戰。英格蘭人大獲全勝，阿爾弗雷德的軍隊收復了倫敦。他和丹麥王古斯倫簽訂和約，通過這個和約，威塞克斯佔據英格蘭南部，而丹麥人退守英格蘭北部，在那裡建立了「丹麥區」。
戰敗的丹麥人退回了島上的丹麥區，有些還退回了法蘭西。
阿爾弗雷德抗擊侵略者，解放了倫敦，保衛了英格蘭。自886年開始，倫敦成為英國的首都。
阿爾弗雷德不僅是領導軍民抗擊外敵的英格蘭民族英雄，建立了赫赫武功，而且，他在文治方面也頗有建樹。
首先，阿爾弗雷德組織編寫了《盎格魯——薩克森編年史》，為英格蘭的統一奠定了心理和文化基礎;更重要的是，他頒布了著名的《阿爾弗雷德法典》，把基督教原則與日耳曼傳統法結合起來。他修改了《聖經新約》中的「已之所欲，施之於人」，將其改為「己所不欲，勿施於人」，並且告訴大家：「如果法官可以牢記這一點，就可以維護正義，而不需要其他法典了。」後來，《阿爾弗雷德法典》成為英國習慣法的基礎。阿爾弗雷德的思想，閃耀著人性的光輝。
由於阿爾弗雷德傑出的文治武功，深受英格蘭人的愛戴，他被尊稱為「大王」。
阿爾弗雷大王的子孫後代，也都個個出色。
公元899年，阿爾弗雷德大王去世，傳位於其子「長者愛德華」(899-924年在位)。公元909年，丹麥人再度來犯，威塞克斯國王愛德華，聯合其妹，麥西亞王后埃賽芙麗達，兩小國合兵，大破丹麥侵略軍。
愛德華採用阿爾弗雷德大王修道築壘之策，步步為營，向丹麥區步步緊逼。918年，埃賽芙麗達去世，愛德華趁機將威塞克斯和麥西亞兩個強悍的小國合併，勢力更為強大。
公元925年，愛德華之子埃塞斯坦繼位(925-939年在位)，繼續推進，這又是一個精明強幹的國王，他施展計謀，使丹麥人的各小國彼此不和，趁機收復了約克城，逐步將英格蘭北部併入威塞克斯領土。
公元939年，埃塞斯坦去世，其異母弟埃德蒙一世繼位(939-946年在位)。埃德蒙一世曾在丹麥人的打擊下喪失大片國土，不過，他在公元944年以後，亦能收復失地。
公元946年，埃德蒙一世去世，其弟埃德烈德繼位(946-955年在位)。阿爾弗雷德大王的這幾個孫子，都很能幹，威塞克斯小霸的霸業，在他們手裡祖孫父子兄弟相傳，長盛不衰。不像中國春秋時的鄭國，鄭武公鄭莊公父子精明強幹，鄭國小霸，但鄭武公的幾個孫子不爭氣，鄭國霸業很快煙消雲散。
955年，埃德烈德去世，埃德威(955年到959年在位)和埃德加(959-975年在位)先後繼位。國王埃德加在位時，完全收復了丹麥區。此時，英格蘭開始設置「郡」，政治制度開始發生重要變化。
這幾位國王統治的十世紀的大部分時間，他們一邊抵抗丹麥人的侵略，一邊致力於英格蘭的統一，為英格蘭的統一打下堅實的基礎。英國國家機構開始完善，比較規範的英語開始形成。
敗退的丹麥人，消停了半個多世紀。公元980年，丹麥人捲土重來。此時的國王是外號「沒頭腦」的埃塞列德三世(待我查查，是否還有外號叫「不高興」的君主)，祖先的英雄基因到他這兒已經消耗得差不多了，他畏懼丹麥人，企圖用金錢換取和平。但金錢擋不住凶悍的丹麥人。
公元1016年，強大的丹麥王子克努特，兵臨城下，埃塞列德三世這節骨眼上去世，他兒子繼位為埃德蒙二世，半年後也去世了。丹麥王子克努特，一舉成為英吉利國王。
整整半個世紀後，1066年，來自大陸的諾曼底公爵威廉，跨海西征，發動了著名的「諾曼征服戰爭」，擊敗了英格蘭人和丹麥人的反抗，一舉征服英國，英國歷史上的諾曼朝開始，英國歷史從此翻開了嶄新的一頁。