一個承諾引發的戰爭：黑斯廷斯之戰
諾曼底征服是英國歷史發展的一次重大轉折。勝利者威廉被加冕為英格蘭國王。盎格魯-撒克遜人在英格蘭的統治徹底宣告結束，諾曼王朝開始統治英格蘭。英國政治、經濟、階級結構、民族關係和文化習俗等都因此發生了很大的變化。諾曼人威廉公爵為什麼要入侵英國呢?這要從英格蘭國王「懺悔者」愛德華的一個承諾說起。
愛德華一生十分曲折。他本是英國威塞克斯王朝的傳人。但其幼年時期，王位便落到了丹麥人手中。為了躲避政治災難，母親(諾曼底公爵理查二世的妹妹)帶著他回到諾曼底娘家避難，諾曼底公爵的城堡成為愛德華早年的避難所。感恩戴德的愛德華向諾曼底公爵征服者威廉許諾：如果自己能夠擊敗篡奪王位的丹麥人，重新掌握英格蘭政權，自己死後便將英格蘭的王位傳給威廉。他萬萬沒有想到，自己的這一許諾卻導致了諾曼人對英格蘭的大舉進攻。1042年，同母異父兄弟哈德克努特去世，40多歲的愛德華結束流亡生活回到故鄉並如願以償的登上了王位。
1066年1月4日，愛德華去世。威廉卻沒有按當初的約定獲得英格蘭王位。因為愛德華的舅哥哈羅德謀奪了王位。
聽說英格蘭王位被哈羅德二世霸佔，惱羞成怒的威廉決定遠征英格蘭奪回王位。他的計劃得到了羅馬教皇的支持，威廉雄心勃勃地開始備戰。
1066年9月27日，諾曼大軍乘坐帆船，乘風破浪駛向海峽對岸。威廉身披斗篷，手按佩劍，威風凜凜地站在甲板之上，凝視著遠方。翌日，諾曼軍在英格蘭南部成功登陸，登陸地點未見一個英格蘭士兵，威廉心中暗喜，他高興地踏出了在英格蘭的第一步。沒想到，他竟摔倒在沙灘上。
周圍的騎士們都慌了神，紛紛過來攙扶。威廉順勢用雙手捧起沙子，仰天大喊道：「我現在擁有了英格蘭的土地!」騎士們以為公爵是為了捧沙才伏下身子，在聽了威廉的感慨後，個個歡欣鼓舞。威廉則暗自慶幸，總算沒在士兵面前丟人現眼。登陸後，諾曼軍於29日一舉攻佔了附近的黑斯廷斯。
哈羅德二世很快得到了諾曼軍入侵的消息，急忙率軍揮師南下黑斯廷斯迎戰。
10月14日上午，一場決定英格蘭命運的戰鬥——黑斯廷斯戰役拉開了序幕。
英軍是清一色步兵，人數約為七千至八千。威廉的士兵人數同英軍差不多，但除了步兵外，還有騎兵和弓箭手。
兩軍剛一對陣，諾曼軍就開始以弩弓射擊。英軍軍隊裡沒有弓箭手，所以只得任由對方射擊。弓箭齊射後，諾曼軍的騎兵、步兵發起衝鋒。英軍使用堅硬的盾牌防禦，用威力無比的丹麥斧痛擊諾曼人。再加上英軍佈防在山丘上，陣前深深的壕溝和高高的柵欄抵消了諾曼騎兵的衝擊力，第一輪攻擊以諾曼軍棄屍一片而告終。
佈陣於諾曼軍團左翼的援軍布列塔尼軍團又起衝鋒，這輪攻擊很快也敗在了英軍的盾牌和長斧之下。英軍士氣高漲，他們高聲吶喊：「滾出去，滾出去。」威廉毫不慌張，他再次下令開弓放箭，弓箭像密林一樣，帶著呼嘯的風聲，直撲英軍士兵的面門。英軍士兵很多被射中眼睛，陣中慘叫迭起。隨後，諾曼軍又一輪衝擊敵陣，英軍毅然堅守陣地，諾曼人在壕溝前再次吃了大虧。
威廉見狀決定改變策略，下令騎兵循環反覆地衝擊敵陣，稍有接觸就佯裝逃跑。哈羅德二世見諾曼騎兵「逃走」，不知是計，便下令士兵追下山坡。進入平坦地帶後，由於陣型散亂，盾牌無法形成城牆式的防護陣勢，英軍很快便被諾曼騎兵沖得七零八落。英軍抵擋不住，便往回逃。諾曼騎兵縱馬追擊。英軍士兵忙於逃命，擁擠成一團，很多人就這樣被活活擠死。諾曼軍乘勢發動總攻。哈羅德二世在慌亂中被諾曼騎士砍死。英軍士兵群龍無首，全面潰退。
夕陽斜照、薄暮降臨之時，一場浴血戰鬥結束了。足智多謀的威廉以絕對的勝利打敗了哈羅德，他隨即進駐倫敦。12月25日，威廉在倫敦威斯敏斯特教堂被加冕為英國國王，即威廉一世。他終於奪回了王位，建立諾曼王朝。
此後，英國大地上出現了一個很有意思的現象：國王和貴族們說著法語統治英國和諾曼底。古法語成為英國統治階級的官方語言近三百年之久，現代英語中的很多單詞都能看到法語的影子，就是這個原因。從這一時期開始，英法兩國的關係變得極其複雜，隨後的很多英國國王還兼有法國貴族的身份，導致後來英國國王也有權力爭取法國王位，這成為後來血雨腥風的英法百年戰爭的原因之一。自己的一個承諾導致了一場戰爭，也改寫了英國的歷史，這是愛德華絕對沒有想到的。