俄國彼得大帝的改革制度：沙俄如何奠定大國地位
導讀：生於1672年的彼得大帝(Peter the Great)是決心將俄國引向西化道路的第一人。年輕的彼得高大魁偉、氣度非凡，表現出無窮的精力和永不滿足的好奇心。對軍事問題有著強烈興趣的他，甚至組建了一支屬於自己的微型軍隊。這支軍隊後來發展為他的帝國近衛軍。從一開始，彼得就堅決要求自己的親屬從底層做起，憑借個人功績而非世襲特權晉陞至社會頂層。令人驚歎的是，甚至他自己也身體力行這一原則。
彼得癡迷於機械，對技術的求知慾促使他成為莫斯科一小塊外國人聚居區的常客。在那裡，他時常拜訪來自歐洲的技術人員和商人，不僅向外國人學習技術，還和他們一起狂飲作樂。而他酗酒的習性很快便成為了傳奇。與此同時，他也初次接觸到了船隻。對航海的熱情貫穿他的一生，俄國海軍的創立也是他的功勞。
彼得大帝兼具對西方，尤其是西方軍事技術的濃厚興趣與對俄國東方傳統的強烈反感。1697年，彼得大帝踏上了一次大範圍的歐洲之旅。雖然貴為舉世公認的俄國統治者，他卻堅持在出行時隱瞞身份。這場旅行的大部分時間，彼得都用來全身心地感受歐式生活。他甚至花了好幾天的時間在一家荷蘭造船廠當工人。1698年，不受管束的俄國近衛騎兵(streltsy)起義，彼得聞訊後中斷了歐洲之旅。他雖然立即動身返回莫斯科，卻未能鎮壓這場起義。儘管如此，彼得向起義的近衛騎兵施以嚴酷的打擊報復，見證了他們的徹底覆滅。沙皇彼得絲毫不手下留情，經常參與實施駭人聽聞的恐怖刑罰，還親自處決不忠的近衛兵。
沙俄對土耳其戰爭
為對抗土耳其人(Turks)的作戰計劃尋求支持，是彼得西方之旅的原因之一。當時，黑海(the Black Sea)及其北部沿岸處在土耳其人及其同盟克里米亞韃靼人(Crimean Tartars)的控制之下。1695年，彼得展開對土耳其人的進攻，襲擊了位於頓河(the Don River)河口的亞速(Azov)城堡。由於土耳其人可以輕易經由海路為亞速提供補給，彼得的圍城行動以失敗告終，不得不命令軍隊撤退。然而，沙皇彼得攻佔亞速城堡的決心絲毫沒有動搖，他意識到擁有強大的海軍對取得成功至關重要。同年冬季，彼得在頓河上建立了一支小型艦隊。1696年春季，他再次向亞速發動進攻。這支小型艦隊成功封鎖了亞速，從而切斷了土耳其人對守備部隊的補給。不到兩個月，俄國軍隊便攻克了亞速。
沙俄北方擴張：大北方戰爭
彼得從未停止擴張俄國疆界，並不惜為此向盤踞在南部的土耳其人開戰。儘管如此，在其統治期間，俄國一直將軍事行動的重心放在北方。彼得向控制那裡的波羅的海霸主瑞典下了戰書。經過數年協商，彼得與薩克森(Saxony)、丹麥和波蘭簽訂同盟協議，共同對付瑞典。1700 年，戰爭爆發。這場戰爭持續了二十一年，在歷史上被稱為「大北方戰爭」(the Great Northern War)，或第二次北方戰爭。
瑞典國土遼闊，呈不規則狀延伸，擁有的資源不足以保衛其領土完整，加之新國王查理十二世(Charles XII，1682—1718)年僅十八歲，彼得向瑞典發動攻擊似乎頗為合理。此外，彼得急切想要打通俄國通往波羅的海的通道，以便為與西方交流創造更為便利的條件。然而，查理十二世在實踐中展現的軍事天賦讓俄國很快深陷困境。
戰爭剛爆發，查理十二世便迅速擊敗丹麥，繼而把矛頭對準俄國。1700年年末，他在納瓦爾戰役(the Battle of Narva)中大敗俄國軍隊。令俄國萬分慶幸的是，查理十二世並沒有乘勝追擊，而是轉而進攻波蘭。這一間隙讓彼得有機會重建潰敗的軍隊。整頓後的俄國軍隊戰鬥力處於瑞典軍隊之上，取得了數場著名戰役的勝利，並最終在 1704 年佔領了納瓦爾(Narva)。早在一年以前，彼得就著手在涅瓦河注入芬蘭灣(the Gulf of Finland)的入海口處修建一座新首都，他準備將新都命名為聖彼得堡(St. Petersburg)。雖然那裡沼澤遍佈，充滿瘴癘之氣，且過分靠近外敵，處境危殆，但因其能夠賦予俄國通向歐洲的水路通道，開創一扇「西方之窗」 ，彼得堅持認為這一地點是建造新都的絕佳位置。
然而，大北方戰爭遠不會就此結束。查理十二世擊敗了薩克森—波蘭聯軍(Saxon-Polish force)，於1708年入侵俄國。然而，瑞典軍隊行至烏克蘭便陷入困境，1709年夏季，沙皇彼得率領一支龐大的俄國軍隊在波爾塔瓦會戰(the Battle of Poltava)中大敗瑞典。為了避免被俘，查理隨後逃往土耳其。頗具諷刺意味的是，俄國軍隊在取得這場偉大的勝利之後，緊接著遭遇了一場極不光彩的失敗。1710 年，一直保持中立的土耳其向俄國宣戰。彼得迅速率領軍隊與土耳其人作戰，卻於 1711年被圍困在普魯特河畔(the Pruth River)。彼得迫於壓力做出讓步，所幸的是，土耳其人只要求歸還亞速並保證查理十二世安全返回瑞典。
大北方戰爭持續數年，俄國在波羅的海地區進一步獲得利益。1718年，查理十二世去世，俄國對瑞典統治構成一系列威脅。1721年，大北方戰爭結束。俄國在《尼斯塔德條約》 (the Treaty of Nystadt)中獲得了拉脫維亞、愛沙尼亞、印格利亞(Ingria)和卡累利阿(Karelia)等波羅的海地區的領土，至此確立了「西方之窗」的地位。為了紀念這一重大勝利，俄國宣佈成為帝國。俄國議會同時為彼得加冕，並授予他「彼得大帝」的稱號。