庫爾斯克坦克大決戰：奠定蘇德戰場勝負的重要戰役
1943年，在第二次世界大戰的蘇德戰爭中，蘇軍為打破德軍大規模進攻並粉碎德軍戰略集團而在庫爾斯克突出部地域實施的一次防禦戰役(7月5—23日)和數次進攻戰役(7月12日—8月23日)。
1943年2月初，德軍在斯大林格勒戰役後，蘇軍乘勝進攻，於2月15日收復了烏克蘭第二大城市哈爾科夫(參見哈爾科夫蘇軍進攻戰役)，德軍在蘇聯南部的處境日趨惡化。德國軍事威力、士氣民心和在僕從國的威信一落千丈。希特勒撤消了受到嚴重打擊的B集團軍群番號，重新組建了南方集團軍群，並任命曼施坦因元帥為司令。2月19日，曼施坦因指揮南方集團軍群向頓聶茲河和第聶伯河之間的蘇軍發起反擊，於3月17日重新奪回哈爾科夫，18日又佔領了別爾哥羅德，蘇軍被迫後撤至庫爾斯克南面的奧博揚地域(參見哈爾科夫德軍進攻戰役)。自此，形成了一個以庫爾斯克為中心的突出部。在突出部的北面，德中央集團軍群控制了奧廖爾附近的突出部。在南面，德南方集團軍群控制了別爾哥羅德地域。在突出部內的是蘇軍中央方面軍和沃羅涅日方面軍。蘇德雙方在庫爾斯克地域附近都暫時轉入防禦。
為了改善帝國內政困境並防止法西斯集團分崩離析，德軍統帥部決定在蘇德戰場發動大規模夏季進攻，奪取戰略主動權，扭轉不利的戰爭進程。德軍考慮到其軍隊在庫爾斯克突出部地域的有利態勢，決定從南、北兩面向該突出部根部實施向心突擊，圍殲中央方面軍和沃羅涅日方面軍，爾後向西南方面軍後方突擊。此後預定向東北方向發展進攻。同時，還打算向列寧格勒進攻。為在庫爾斯克附近準備代號為「堡壘」的戰役，頒布了希特勒4月15日簽發的第6號命令。德軍在蘇德戰場全部坦克師的近70%、作戰飛機的65%以上參加了這一戰役。各突擊集團共編有50個最有戰鬥力的師(內16個坦克師，摩托化師)和許多獨立部隊，分屬「中央」集團軍群(司令為克盧格元帥)第9(司令為莫德爾上將，335000人)、第2集團軍(96000人)以及「南方」集團軍群(司令為曼施坦因元帥)坦克第4集團軍(司令為霍斯，223907人，由北向南由第52步兵軍、第48裝甲軍和黨衛軍第2裝甲軍組成，第48裝甲軍配有第33，第11兩個坦克師，「大德意志」裝甲擲彈兵師，第10裝甲旅和第167步兵師。黨衛軍第2裝甲軍由黨衛軍第1「阿道夫·希特勒」、第2「帝國」和第3「骷髏」3個裝甲擲彈兵師構成)和「肯普夫」戰役集群(126000人，有10個師，其中有3個坦克師，分別是第3、第7和第19坦克師，另外擁有45輛「虎式」坦克的第503坦克營也配屬在該兵團中。)。此外，約有20個師在各突擊集團翼側行動。第4、第6航空隊的航空兵負責支援陸軍。德軍這一集團總兵力達90餘萬人，火炮和迫擊炮約1萬門，坦克和強擊火炮2700輛，飛行2050架。在德軍企圖中占重要地位的是大量集中使用新式技術兵器——「虎」式、「豹」式坦克和「斐迪南」式強擊火炮，以及新式飛機(「福克沃爾夫190A」式戰鬥機和「漢克爾129」式攻擊機)。
蘇軍最高統帥部在1942—1943年之交的冬季進攻之後命令軍隊轉入防禦，鞏固既佔地區，準備發動進攻。主要突擊預定指向西南方向。但發覺德軍在庫爾斯克附近準備進攻以後，最高統帥部大本營遂決定在庫爾斯克突出部暫時轉入按計劃組織的防禦，在此準備堅守，在防禦交戰中消耗德軍突擊集團，為蘇軍轉入反攻，進而轉入戰略總攻創造有利條件。中央方面軍奉命抗擊德軍從奧廖爾方面的進攻，沃羅涅日方面軍抗擊德軍由別爾哥羅德地域的進攻。預定在完成防禦任務後，蘇軍在奧廖爾方向和別爾哥羅德—哈爾科夫方向轉入反攻。沃羅涅日方面軍(司令為瓦圖京大將)和草原方面軍(司令為科涅夫上將)，與西南方面軍(司令為馬利諾夫斯基大將)協同，粉碎別爾哥羅德—哈爾科夫集團(「魯緬采夫統帥」戰役);3個騎兵軍—近衛第3、第5、第7騎兵軍;空軍第5集團軍(司令為戈留諾夫空軍中將);1個步兵軍;6個獨立坦克軍和機械化軍(方面軍總計573195人)。軍區應防止德軍從奧廖爾方面或由別爾哥羅德地域實施深遠突破，而當蘇軍轉入反攻時，應由縱深增強突擊力量。
戰鬥隊形和防禦陣地均作縱深梯次配置的指導思想，是庫爾斯克附近組織防禦的依據，這些防禦陣地有完善的塹壕體系及其他工事體系。建立穩固防禦的決定性條件是：兵力兵器大量集中於德軍可能突擊方向;各方面軍戰役布勢縱深達50—70公里。組織了強大的對空防禦，由各方面軍的殲擊航空兵和高射炮兵，以及國土防空軍大量兵力執行防空任務。庫爾斯克、奧廖爾、沃羅涅日和哈爾科夫等州的黨和蘇維埃組織以及居民，對構築防禦地區給予了積極支援。首長、司令部和政治機關為動員全體人員完成當前任務在軍隊中開展了大量工作。黨政工作和教育工作的目的，是使軍隊準備進行堅守防禦，保證高昂的進攻銳氣和粉碎庫爾斯克德軍的堅定決心。在精神—心理教育中，著重培養打退使用新型坦克的德軍坦克兵力突擊的決心。各集團軍舉行了反坦克殲擊手大會。步兵分隊進行了坦克「輾壓」訓練。
7月4日晚，蘇軍近衛第6集團軍的偵查部隊捕獲了一個德軍第168步兵師的士兵，他供認德軍的進攻將從第二天即7月5日開始，華西列夫斯基元帥得知這個消息後，立刻下令守軍開始進行炮火反準備，以打亂德軍的進攻。7月5日凌晨2點，在突出部北方的蘇第13集團軍捕獲了德國第6步兵師的一個中士，他也稱德軍將在5日凌晨3點發動進攻，朱可夫立刻下令中央方面軍開始炮火反準備。沃羅涅日於5日1時10分，中央方面軍於5日2時20分，蘇軍對德軍各突擊集團集中地域實施了炮火反準備，德軍遭受損失，7月5日晨才開始進攻，迫使德軍「中央」集團軍群推遲了2個半小時，「南方集團軍」推遲3個小時發起攻擊。德軍第一日就把準備用於「堡壘」戰役的基本兵力投入了交戰，其目的是以坦克師的「撞擊」突擊來突破蘇軍防禦並逼近庫爾斯克。在地面和空中展開了激烈交戰。蘇軍在航空兵支援下擊退了德軍多次猛烈衝擊，航空兵每晝夜出動飛機2000—3000架次。在7天的戰鬥中，德軍在此僅楔入蘇軍防禦10—12公里。方面軍未使用大本營預備隊，僅以自己的兵力就順利完成了防禦任務。7月12日，在庫爾斯克突出部南正面也爭得了防禦交戰的轉折。德軍基本兵力轉入防禦。7月13—15日，德軍僅在普羅霍羅夫卡以南地域對近衛坦克第5集團軍和第69集團軍的部隊繼續衝擊。德軍在突出部南正面最遠前進了35公里。
在庫爾斯克以南的防禦交戰中，德軍遭到疲憊和消耗。7月16日，德軍在強大後衛的掩護下開始退回出發陣地。沃羅涅日方面軍在自己地帶開始追擊德軍，7月18日夜間，草原方面軍也開始了追擊。
7月12日，庫爾斯克會戰新階段——蘇軍反攻終於來到。西方面軍加強了坦克第4集團軍(司令為巴達諾夫坦克兵中將)、第11集團軍(65000人，司令為費久寧斯基中將)和近衛騎兵第2軍，布良斯克方面軍則加強了近衛坦克第3集團軍(司令為雷巴爾科中將)。布良斯克方面軍在發展進攻中，對姆岑斯克地域德軍集團進行了深遠包圍，迫其退卻。不久，博爾霍夫獲得解放。8月5日，布良斯克方面軍在西方面軍和中央方面軍從兩翼配合下，經激烈戰鬥解放了奧廖爾。同日，草原方面軍解放了別爾哥羅德。8月5日晚，為向解放這些城市的軍隊祝捷，在莫斯科首次鳴放禮炮。12個戰功卓著的部隊和兵團獲得「奧廖爾」、「別爾哥羅德」榮譽稱號。至8月18日前，蘇軍已進逼德軍在布良斯克以東構築的防禦地區。經過歷時37天的奧廖爾進攻戰役，蘇軍西進約150公里。德軍15個師被擊潰。蘇聯游擊隊在敵後的積極行動促進了戰役的順利實施。僅從7月22日至8月1日期間，奧廖爾州的游擊隊就破壞了7500餘根鐵軌。游擊隊襲擊德軍鐵路交通線，造成了軍列的擁擠堵塞。奧廖爾集團被擊潰後，德軍統帥部利用奧廖爾基地向東突擊的計劃落空。
8月3日晨，沃羅涅日方面軍和草原方面軍在猛烈炮火準備和航空火力準備之後，在別爾哥羅德—哈爾科夫方向開始反攻。沃羅涅日方面軍和草原方面軍由別爾哥羅德西北地域向博戈杜霍夫、瓦爾基、新沃多拉加總方向並肩實施分割突擊。各諸兵種合成集團軍的步兵剛楔入德軍主要防禦地帶，坦克第1集團軍和近衛坦克第5集團軍的先遣旅就進入交戰，突破了防禦的戰術地幅，隨後快速軍隊開始在戰役縱深擴張戰果。德軍在托馬羅夫卡、鮑裡索夫卡、別爾哥羅德地域亦遭重創。至8月11日日終前，沃羅涅日方面軍向西和西南方向擴大了突破口，其右翼向德軍支撐點博羅姆利亞、阿赫特爾卡、科捷利瓦開進，坦克第1集團軍部隊則切斷了哈爾科夫—波爾塔瓦鐵路，並從西面包圍了哈爾科夫。同日，草原方面軍逼近哈爾科夫外層防禦圍郭。德軍統帥部將從頓巴斯調來的戰役預備隊投入交戰，企圖由博戈杜霍夫以南地域(8月11—17日)，繼之由阿赫特爾卡地域(8月18—20日)實施反突擊，以粉碎蘇軍，但這些企圖均未得逞。8月22日下午，德軍被迫開始由哈爾科夫地域後退。在激烈戰鬥中，草原方面軍在沃羅涅日方面軍和西南方面軍配合下，於8月23日近12時解放了哈爾科夫。由於攻佔該市時英勇善戰，草原方面軍戰功卓著的兵團被授予「哈爾科夫」榮譽稱號。在庫爾斯克會戰最後一個戰役即別爾哥羅德—哈爾科夫戰役過程中，德軍15個師被擊潰。蘇軍向南和西南方向前進140公里，將進攻正面擴大到300公里，從而為解放左岸烏克蘭並前出第聶伯河創造了有利條件。